《史記》這本書，是司馬遷從三皇五帝開始寫的。從兩三千年前寫歷史，現代人尚且做得到，因為我們有考古學家和各類文獻，但是司馬遷又是如何做到的？而且，在秦始皇統壹天下時，就焚書坑儒，只留下了秦國的史書，在之後還有項羽火燒阿房宮，不少的史書也被燒掉了。因此，很多人都懷疑《史記》的真實性。其實，《史記》的內容真實性還是很大的。
但是秦始皇焚書坑儒並沒有將所有歷史資料全部燒毀，僅僅只是將諸侯國之前的歷史古籍燒毀了，西周、商朝、夏朝，以及三皇五帝時期的史書並沒有被燒掉。而且，在秦始皇統壹之後，還命令了很多讀書人編寫《呂氏春秋》，在史書記載上也是下了不少功夫。
司馬遷本身是出身於史官世家，雖然對於這件事仍然有著不小的爭議，但是司馬遷的父親司馬談確確實實的是漢朝的太史令，其工作就是國家修史。有自家父親這樣的條件，司馬遷能夠讀到皇室的所有歷史書籍也是有極大可能的。按照司馬遷掌握的史料，有極大的可能可以寫出《史記》這本書。不僅限於書籍，司馬遷還到全國遊歷，在遊歷的過程中，他了解到歷史發生事件的地理面貌，體會當時的場景；還獲得了不少民間史料以及傳說。
盡管司馬遷活在了三皇五帝的三千年之後，但是，以他獲得的資料來看，在他那個時代，他應該是獲得歷史信息最多的壹個人，《史記》也是最接近於歷史事實的。