“身在各國，心在魯”，走在路上的孔子先生，邀弟子問:“祖墳所在的魯，是父母之國。現在情況非常危急。妳有什麽對策嗎？”
站了出來，孔和搖了搖頭。
站了出來，孔和搖了搖頭。
子時站了出來，孔老夫子的頭搖得更快了。
子貢站了出來，孔的眼睛亮了。
子貢就是帶著老師的諄諄勸誡和深深的期望走上了自己的路。
子貢見了田昌的第壹句話就說:“妳是要攻打魯嗎？魯是壹個很難進攻的國家。妳犯了大錯！”
子貢繼續說:“我為什麽要說魯是壹個難攻之國呢？魯城墻弱而不設防，護城河窄而淺，君主愚鈍無情，大臣虛偽不堪，百姓最恨打仗。在這樣的國家，妳最好不要和他打。”
“妳不妨去和吳較量壹番。吳國城墻又高又厚，護城河又寬又深，盔甲堅固嶄新，士兵精挑細選，鬥誌昂揚，最精良的武器和精銳的部隊都在那裏，又有賢能的朝臣護衛，所以很容易攻占。”
田暢當然不明白子貢先生話裏包含的諸多花花公子。他覺得被騙了，生氣地說:“妳說的困難，是人們以為的容易；妳說的容易，卻是人們認為難的。妳不是在娛樂我嗎？”
面對將軍的憤怒，子貢休息了壹會兒，說:“我曾經聽到壹種說法，國內擔心的人會攻擊強國，國外擔心的人會攻擊弱國。”
“聽說妳求過三次獎，都失敗了，因為很多大臣都反對妳。”
“現在妳要攻打魯國，擴張齊國。如果妳打敗了魯，妳的君主會更加傲慢。如果妳破了魯，獲得榮譽的大臣們會更加尊貴，但對妳來說，壹點好處也沒有，妳和君主的距離會更加疏遠。”
感情的砝碼繼續被加上，會摧毀理智。“是妳增加了君主的傲慢，是妳給了大臣們肆無忌憚的權利。如果是這樣的話，是很難成就大事的。君主的傲慢會獨斷專行，不受限制，大臣們如果放任不管，就會爭權奪利。然後，妳因為隔閡而離君主越來越遠，因為相互不滿而與大臣們爭鬥。這樣發展下去，對妳在齊國的前途非常不利，危機很快就會到來。”
這不是危言聳聽。子貢先生以旁觀者的身份，基於齊國君臣與當政者田昌的微妙關系，講述了齊國的時局和未來發展。
當壹切準備就緒，水到渠成的時候，精明的子貢先生終於拋出了最後的結論和終極目標:“所以征服吳國不再是壹個好的選擇。征服吳國被打敗(據子貢說，吳國所有的軟硬件設施十之八九都是這樣結束的)，中國人大部分都死在了外面，大臣們也因此疲憊不堪。妳沒有來自妳的同事和部長們的強烈競爭，也沒有來自中國人民的激烈抵抗。難道不是妳孤立了君主專制的齊國？”
田暢不僅僅是有點動心，而是想付諸實踐。不過，田暢還是有自己的顧慮。他雖然很贊成子貢的想法，但還是表達了自己的擔憂:“妳說的很有道理。但我已出兵攻魯，平白無故直接出兵吳，會引起很多權臣的懷疑。我們能怎麽辦？”
對於這個問題，子貢似乎不屑壹顧，說:“妳只要阻止兵馬送出，我就去吳國遊說他們救魯攻齊，然後妳就可以出兵攻吳了。”
田昌認為這是壹個好主意，派子貢作為特使到吳國。
吳王夫差接見子貢，讓他說了許多話，其中許多話看似前途光明，但最終足以置他於死地。
就在吳國廟宇的上方，侃侃先生說:“我曾經聽說(請參考上壹節)實行王權的國家不會消滅諸侯國，以稱霸著稱的國家在外面沒有強敵，這就像壹個命運的砝碼，只要加壹兩銖就會移動。現在千騎之國齊國要攻打千騎之國魯。這是壹場與吳的權力和利益之爭。我很擔心妳！”
“如果吳國去救魯國，可以揚名立萬，攻打齊國，獲得巨大利益。安撫泗水邊上的諸侯國，懲罰殘暴的齊國，降服強大的晉國，不是大有好處嗎？”
“名義上是為了保住岌岌可危的魯國，實際上是為了遏制強大的齊國。這樣的好事，聰明人不會猶豫。”
吳王夫差是個聰明人。他當然知道子貢這話的具體意思。心中的渴望也讓他躍躍欲試。然而，他必須小心。
“說得好，雖然很有道理，但是我以前和越人打過仗，現在越王已經在會稽山落腳了，看來是要報復我了。妳等我把越國打下來，我再聽妳的。
子貢的聲音在法庭上再次響起:“越國再強大，也不能超過魯國，吳燦也不能超過齊國。陛下，妳只知道攻嶽不攻齊。到那時，齊國已經占領了魯國。況且陛下，以‘生死存亡’之名，攻小國而畏強，也不算勇敢。”
什麽是勇敢？子貢先生有自己的定義:“勇者是不畏艱難的善良之人，不會讓人陷入困境。聰明的人不會失去機會，實行王道的人不會毀滅其他國家。這是他們所建立的道德的最好表現。”
接著，子貢用他的金口玉言為勾踐描繪了壹個美好的未來:“妳既然保住了越國，就是在向諸侯顯示妳的仁義。妳救了魯國，攻了齊國，用這個威望壓了晉國。各國諸侯必然會陸續前來向吳國納貢，這是壹代霸主的傳承，才會有此成就。”
福茶想做霸主也不是壹年兩年的事了。子貢正好找準了他的癢處，大動幹戈。到了這個時候，福查的理智完全被霸王夢的情感所取代。
子貢先生又壹次再接再厲，給他吃了壹顆定心丸:“陛下，您對越國不是有點反感嗎？我請妳去越國面見越王，讓他出兵和妳壹起征服。這其實是架空越國，名義上是跟隨諸侯討伐。”
夫差聽從子貢的建議，派子貢出國。
到了自貢，越王勾踐總是裝孫子，做出壹副受寵若驚的樣子，把自己的表演發揮到了極致。
首先，他命令某人清掃道路，他親自去郊區迎接他。這還不夠。勾踐駕著馬車載著子貢回到使者下榻的大使館。壹路發問，他看似不經意地問了自貢壹個實質性的問題:“我們這裏只是壹個蠻族小國，博士，妳為何不顧身份屈尊來到這個小地方？”
子貢正等著他的問話，急忙說明來意:“我去遊說吳王，希望他能援救魯國，攻打齊國。看到他的欲望，我很想這樣做，但他怕嶽在後面絆腳，就跟我說:‘等我攻打嶽成功了，再按妳說的做。’這樣壹來，他進攻越國也就在所難免了。"