在美國西部亞利桑那州科科尼諾的沙漠地帶，有壹個巨大的隕石坑，它直徑1200米、深180米，這就是巴林傑隕石坑。它是兩萬多年前，壹個直徑60多米、重達10多萬噸的鐵隕石撞擊地球時留下的。在幾萬年前，人類遠不及現在這樣分布廣泛，因此不會造成什麽災害。今天則不同了，任何壹個類似的天體對地球的撞擊都會造成全球性的影響。
在大多數的情況下隕石隕落，不會造成任何危害。但是有時也會落入房屋，砸穿房頂、天花板，傷及人畜。這樣的天災的確是始料不及的，但有時又顯得稀奇古怪。
1880年，在美國有壹塊不大的隕石落在壹頭驢背上。1911年，埃及壹只狗被隕石擊中頭部，壹命嗚呼。
有壹件事情十分有趣而且非常罕見:1928年，壹塊0.2克的天石落到了壹個小女孩的身上，隕石擦傷了她的臉，並把她的連衣裙燒壞了。
在考古挖掘中，也有驚人的發現。1892年在阿根廷進行挖掘工作時，在離地面6米的地下發現了壹具骨架。這是壹頭幾百萬年以前被隕石砸死的、現已絕跡的鱗甲目大懶獸的遺骸。那塊隕石就在骨架的旁邊。
科學家們研究後認為，在大約2.5萬年前，由壹顆直徑約50米、重達50萬噸的鐵隕石撞成的巴林點隕石坑。
1972年8月初，美國航空航天局的羅格裏夫博士向美國發布了壹項駭人聽聞的災害預報，他說:“1972年8月10日下午14時30分，將有壹個破壞力與落在日本廣島的原子彈不相上下的大隕石要襲擊美國西部!”美國西部的居民那些天惶惶不可終日。
到了預定時刻，只見壹個耀眼的火球急速劃破蔚藍的天空，從美國西部的猶他州、愛達荷州、蒙大拿州、加拿大的不列顛哥倫比亞省上空掠過。整整壹個小時以後，這個隕石留下的尾跡還清晰可辨。成千上萬的美國人和加拿大人都親眼目睹了這壹罕見景象，不少天文愛好者成功地拍下了照片。
這塊隕石沒有落在人們頭頂上只能說是僥幸。當時這塊隕石是在58公裏的高空，以每秒15公裏的速度，沿切線方向進入大氣層的。正因為它速度足夠快，於是又掙脫了地球引力，重返宇宙。羅格裏夫博士根據觀測記錄推定，這個隕石重達千噸，與鐵比重相當，直徑4米，飛行速度是音速的50倍。如果考慮到它的重量和速度的話，那麽它擁有的能量相當於2萬噸TNT炸藥，破壞力與美國當年投在廣島、長崎的原子彈不相上下。
“巨大的隕石光顧地球的機會非常少，但是千噸左右的隕石每10年或20年就可能襲擊壹次地球。”羅格裏夫博士警告說。如果說在1972年那次事件中，人們很僥幸的話，那麽這之前或之後的壹些人就不那麽走運了。
1954年11月30日下午，霍齊斯夫人正在美國亞拉巴馬州自家的沙發上打盹兒。突然隨著壹陣呼嘯聲，壹個物體沖破屋頂，把沙發打了壹個洞，還擦破了霍齊斯夫人的腹部。使霍齊斯夫人受傷的是壹塊隕石。
隕石襲擊汽車的最初事件發生於1938年9月29日早晨，壹塊重2公斤的隕石落在美國伊利諾斯壹間車庫的頂上，隨後從車頂貫穿而下，不過沒有傷到人。
1992年10月9日傍晚，壹顆明亮的火球穿越美國肯塔基州大部、北卡羅萊納、馬裏蘭與新澤西州。壹顆球粒隕石在擊穿了紐約州匹克斯坎壹輛雪佛萊牌汽車的車身之後，穩穩地躺在它形成的壹個小坑裏。當汽車的主人發現這塊重12千克的石頭時，它仍然是熱的，還能聞出硫黃氣味。由於這壹事件非常罕見，這塊很普通的隕石售得69000美元，而受損汽車的賣價更是大大超出了新車的價格。
再往前追溯，還有壹些有驚無險的實例。
1847年7月14日發生的隕石襲擊事件是十分著名的，事件發生在捷克波西米亞的壹座叫布拉瑙的小村莊。壹個重達20公斤的隕石從房頂飛入3個正在酣睡的孩子的房間，把床鋪砸得稀爛，令人難以置信的是，3個孩子居然安然無恙。
1890年某天，在美國堪薩斯州，壹個農夫正在馬車下做白日夢。突然壹陣震耳欲聾的響聲過後，塵土飛揚，農夫周圍的草木壹掃而光。原來壹塊重5公斤的隕石擊落在距他躺著的地方18米遠的田野裏。
如果壹塊隕石不偏不倚正好落在某人天靈蓋上，那就會壹命嗚呼了。不過這種事發生的概率極低，差不多幾百年才有壹次。根據古籍記載，中國、意大利、法國、印度等國家都發生過隕石擊人致死的事件。在中國，公元616年，有數十人被隕石擊中斃命;1511年，在意大利米拉諾，某人被隕石擊中要害;1790年，壹個法國農夫死於隕石襲擊;1825年、1878年在印度，各有壹人被隕石擊斃。
隨著航海和航空的發展，隕石擊中航行中的艦船、飛行中的飛機的事件也有發生。
1907年和1920年，人們在大西洋上曾觀察到有隕石落在航行中的輪船近旁。後來因為隕石撞擊使艦沈沒的事件終於發生了。1908年2月，壹艘名為埃克利普斯的美國貨船在從澳大利亞的紐卡斯爾返航舊金山途中，突然壹個隕石砸在船上，發出壹聲巨響，船桅立刻斷為兩截。隕石把甲板撞出壹個大洞，接著又穿透船底落入太平洋中。所幸這個隕石沒有造成人員傷亡，不過在此後的4天裏，由於海水從破洞大量湧入，船員不得不用水泵拚命向外抽水，但船體還是在逐漸下沈。船長迫不得已下了棄船的命令，全體船員都轉移到救生艇上。當時他們離夏威夷還有900公裏。如果不是得到路過船只的救助，他們只有葬身汪洋了。
1930年，正在地中海航行的希臘貨船薩基裏斯號的遭遇更為不幸。壹個隕石擊中該船中部，使它斷為兩截，轉眼就沈沒了。1957年1月29日夜晚，前蘇聯輪船“伊茲馬伊爾號”正從加爾各答駛回奧得薩。突然壹顆流星出現在黑沈沈的天空，亮光壹閃，壹顆重量只有17克的小塊隕石砸在桅桿上，之後又落在了甲板上。壹些專家推測，在海上突然失蹤的艦船中，有壹些可能是被隕石擊中而沈沒的。1887年，壹艘在法國註冊的日本軍艦在返航途中，剛駛出新加坡港不久就蹤影全無，這壹事件震驚了整個日本。後來壹些學者認為，造成這艘軍艦失蹤的罪魁禍首可能就是隕石。
北大西洋西部的“百慕大三角”是壹個令人談虎色變的地方。因多年來至少有35艘（架）艦艇和飛機在這裏神秘失蹤而聞名於世，至少有1000人在這裏有去無回。描寫這些神秘失蹤的著作、電影、電視片層出不窮。不過想揭開“百慕大三角”之謎的人，至今仍是兩手空空，壹無所獲。
有些專家認為，在這壹帶海域遇難的船只有的是隕石所致。在太空航行中，如若碰上流星體的撞擊，儀器和宇航員的安全都會受到嚴重危害。
除了天然的隕石外，我們有時還會遇到人造的天石。在靠近斯洛伐克的西北部，拖拉機手涅克在田地裏幹活，突然壹陣尖厲的哨聲淹沒了拖拉機的隆隆馬達聲，壹塊金屬陷入了拖拉機的履帶。這塊金屬的表層，雖然已在大氣層中燒熔，但仍能看出被人加工的痕跡。化學分析表明，這是壹塊合金。經學者鑒定，這塊天降之石是人造衛星的碎片。
雖然這些“不速之客”們給人類造成了各種各樣的震驚和傷害，但每壹位宇宙來客———隕石，都有其重要的科學價值。要知道，隕石是構成其他天體物質的樣品。分析隕石的成分和結構就可以知道其他天體的成分。我們對隕石的化驗表明，至今還未發現我們未知的元素。這說明，隕石本身所含的物質，就是構成地球以及太陽系中其他星球的物質。
借助這些天降之石，我們可以進壹步了解太陽系內行星的形成和發展。很多科學家認為，隕石是散落的行星留下的碎塊，隕石的礦物成分與地球上的相同，可以證實這壹點。而也有壹些人認為，其中壹些隕石是太陽系中木星之類大行星上火山爆發的結果。而另外壹些人認為，是由很久很久以前某個時候曾籠罩著太陽的氣塵雲形成的。3.隕星的“出身”和“品質”
隕石這些不速之客到底是什麽東西，它們是從哪裏來，又是怎樣到地球上的呢?直到幾年以前，人們還把流星與隕石混為壹談，認為在太陽周圍彌漫著壹些宇宙塵埃，當它們靠近地球時，就會被吸引墜入大氣層，與大氣摩擦發出高熱和光芒，這便是流星。而未被燒盡者掉到地球表面，就成了隕石。不過近幾年人們才搞清，流星和隕石是兩碼事，流星是從彗星上脫離下來的東西，而隕石多屬於小行星。
證明隕石是小行星的事件發生在1947年，而用它來引證隕石屬於小行星卻是近幾年的事。那年壹個隕石落在前蘇聯西伯利亞的錫霍特山脈中。
1947年2月12日上午10時半左右，壹個巨大的隕石墜落在符拉迪沃斯托克以北的錫霍特山脈，該事件距通古斯大爆炸剛好40年。大約有100多人目睹了在藍天襯托下，壹個大如滿月的火球閃著奪目的光輝，從北向南掠過天空。它壹邊疾飛，壹邊迸發出火花。不久人們便聽到了震耳欲聾的爆炸聲。大地顫動，在隕石的落點騰起巨大的煙柱，煙柱壹直升到30公裏的高空。散布在落點附近的民居屋頂坍陷，玻璃都被震碎。派往現場調查的科學考察隊在錫霍特山脈的斜坡上，發現了數不清的坑穴，大者直徑有20米，小者直徑在1米以下。在壹塊1.6平方公裏的區域內散布著大大小小200多個坑穴。科學家推測這是壹塊鐵隕石，重量達35噸，在與地球大氣摩擦過程中曾發生4次爆炸而碎裂。
錫霍特山脈瀕臨日本海，這壹帶人跡罕至，所以沒有造成人員傷亡。如果這個鐵隕石的飛行路線偏向南500公裏，那麽就會壹頭砸在日本的北海道;如果這個鐵隕石提前15分鐘落地，也會落在日本的北海道。如果真是這樣，那麽損失就非同小可了!
科學家們根據目擊者的證言、鐵隕石飛來的方向和角度，搞清了錫霍特鐵隕石在撞上地球之前，在宇宙空間的運行軌道。錫霍特鐵隕石的運行軌道是壹個細長的橢圓形，距太陽最遠時，在火星和木星之間;離太陽近時，軌道在地球內側，與地球軌道相交。當它靠近地球時被地球所捕獲。
1959年4月7日夜裏，前捷克斯洛伐克的昂德廖夫天文臺在拍攝天體照片時，剛好有壹個隕石下落。科學家根據這個隕石下落的軌跡，再次計算出它先前的軌道與小行星壹樣，也是壹個細長的橢圓形。這個觀測再次證實隕石是小行星。不過為了排除偶然因素，1964年，壹些科學家在美國中部的廣闊草原地帶，安裝了16架被稱為“草原網絡”的自動照相裝置，不間斷地對空拍照，如果有隕石飛來便能立刻捕捉到它的飛行路徑和速度。
隕石可不是能隨意拍到的東西，6年間16架自動照相裝置的底片上空空如也。直到1970年1月3日夜裏，俄克拉荷馬州才落下壹個隕石，它造成的沖擊巨響，在上千平方公裏範圍內都能清楚地聽到。這個隕石被4個自動照相裝置拍照下來。它的軌道與前述兩個隕石壹樣，是小行星那樣的細長橢圓形。得到這樣的觀測事實之後，對隕石源於小行星的解釋便幾乎再也沒有異議了。
至於隕石的“品質”，隕石尚有各種類型，大致分壹下，與地球上巖石類似的是石隕石，由鐵構成的稱鐵隕石，而介於兩者之間的稱石鐵隕石。
在落在地表上的100個隕石中，差不多有90個是石隕石，5～6個是鐵隕石，其余的是石鐵隕石。不過由於風化作用，人們經常見到的大都是鐵隕石。