成刑之徒不可更已！子不如敦處而篤行之，楚國無貴於舉賢
大致翻譯是：已經受了刑罰的人，是無法改變的（這句是在比喻已形成的災難局勢，是無法改變的）。您不如用敦愛的方法與人相處，並且真心實意地去做事（做壹些仁慈的事），在我們楚國，最好的辦法就是能舉薦任用那些賢能人才。
這句話發生的背景是在吳起（戰國著名的軍事家）從魏國流亡到楚國之後，受到楚悼王重用，開始大力推行變革措施。這些措施直接觸犯了楚國貴族集團利益，於是雙方發生了不可調和的矛盾。吳起被迫去拜訪貴族中壹個很有名望的屈公（名字叫屈宜臼。從姓氏看屬於楚的王族，應該和偉大詩人屈原是親戚關系）。向屈公討教，自己該如何做，才能緩和與貴族之間的矛盾，消除自己面臨的災禍。而屈公在話裏話外都強烈反對吳起的任何變革，說這種變革會帶來巨大的災禍。當吳起最終詢問如何能消除災禍。屈公就回答了上述這段話。
其實屈公的話十分明顯了，就是讓吳起要敦愛（那些貴族），真心實意做壹些（對貴族們）仁慈的事情，最好能大力任用貴族人才（所謂的賢才）。最終目的是讓吳起放棄變革，不要損害楚國貴族利益，要投靠到貴族旗下，依靠那些貴族人物來當政。
當然，最終就是個悲劇，吳起並沒有放棄自己道路，在楚王去世後，他迅速就被楚國舊貴族們給殺害了，而他在楚國實行的變法也半途而廢。楚國從此再也不是秦國對手，直至最終滅亡。