九頭鳥的傳說起源甚早，傳播極廣，在久遠的傳播之中，各時代各地區差異很多，要追溯其最初的起源十分困難。從現存古籍文獻中，我們找到幾個起源。
起源於“九尾鳥”
《廣韻》：“鸧鴰，《韓詩》雲：孔子渡江，見之異，眾莫能名。孔子嘗聞河上人歌曰：‘鴰兮鸧兮，逆毛衰兮，壹身九尾長兮。’”
這種“壹身九尾”的鳥，曾經被孔子看到過，當時已經很少有人知道它的名字，只覺得它非常怪異。後來有人將它叫做“鸧鴰”，也就是貓頭鷹壹類的鳥類。九頭鳥也許就是從九尾鳥演變而成的壹種傳說兇鳥。
起源於天帝遊女的傳說
《古小說鉤沈》輯《玄中記》：姑獲鳥夜飛晝藏，蓋鬼神類。衣毛為飛鳥，脫毛為女人。壹名天帝少女，壹名夜行遊女。……壹名隱飛。鳥無子，喜取人子養之，以為子。今時小兒之衣不欲夜露者，為此物愛以血點其衣為誌，即取小兒也。故世人名為鬼鳥，荊州為多。昔豫章男子，見田中有六七女人，……匍匐往，先得其壹女所解毛衣，取藏之，即往就諸鳥，諸鳥各去就毛衣，衣之飛去。壹鳥獨不得去，男子取以為婦。生三女。其母後使女問父，知衣在積稻下，得之，衣而飛去。後以衣迎三女，三女兒得衣亦飛去。今謂之鬼車。
這是最早的關於仙女下凡的傳說故事。仙女下凡之後，穿著毛衣是鳥，脫下毛衣是女。她在與豫章男子結婚生女後，回到天上，後來又把三個女兒都接走了。所謂“鳥無子，喜取人子養之”，指她飛回天上未接女兒時，再到凡間來尋找女兒。為了防止她把別人家的小兒當成自己的女兒接走，於是民間形成了這種對它的禁忌。這個傳說壹直延續下來，各個時代有各自不同的版本。如：
《搜神記》卷十四： 豫章新豫縣男子，見田中有六七女，皆衣毛衣，不知是鳥。匍匐往，得壹女所解毛衣，取藏之，即往就諸鳥。諸鳥各飛雲，壹鳥獨不得去，男子取以為婦。生三女。其母後使女問父，知衣在積稻下，得之，衣而飛去。後復以迎三女，女亦得飛去。
《水經註·江水》： 陽新縣地多女鳥。《玄中記》曰，陽新男子，於水次得之，遂與***居，生二女，悉衣羽而去。豫章間養兒，不露其衣，言是鳥多落塵於兒衣中，則令兒病。故亦謂之夜飛遊女矣。
《敦煌變文集·句道興〈搜神記〉》略雲： 昔有田昆侖者，家貧未娶。禾熟時見三女於池洗浴，其二抱天衣飛去，昆侖攫得小者天衣，遂挾以為妻，攜回見母。經年產子，名曰田章。昆侖被點兵西行，三年不返。女乃向母索看天衣，屢經懇求，母不忍拂其意，即發藏畀之。女著衣便騰空上天而去，雖母哀號，不之顧也。然終念兒子，乃與二姊復下凡遊戲，冀見其兒。其時田章五歲，受董仲先生教來覓母。三女遂將天衣***乘小兒上天。天公憐憫外甥，遂教其方術伎能。經四五日，兒年已十五矣。天公即與以文書八卷，令其下凡。兒三才俱曉，天子聞知，即召為宰相。後犯事，遂流配西荒之地。……
起源於“女岐”
《楚辭·天問》：“女岐無合，夫焉取九子？”
王逸註：“女岐，神女，無夫而生九子也。”
丁晏箋：“女岐，或稱九子母。”
這是古代楚國關於神女女岐的傳說。從女岐無合（無夫）而生了九個兒子，那麽她九個兒子是怎麽來的呢？當然是“取之於人”，於是民間就有對她的禁忌，認為她會時常下凡來取人之子。又由“九子”演變成“九頭”之說，後又與“天帝遊女”或姑獲鳥等傳說糅和流傳，形成九頭鳥的傳說。
產婦所化的厲鬼
這個起源說法僅見於《酉陽雜俎》卷十六《羽》。
作為壹個流傳久遠的傳說，九頭鳥傳說肯定是壹個多源而又分派的傳說故事，要完全弄清它的源頭和流變，尚須進壹步的考證。
有關資料
1、《楚辭·天問》： 見前引 。
2、《太平禦覽》卷九二七引《三國典略》：齊後園有九頭鳥見，色赤，似鴨，而九頭皆鳴。
3、《文選》晉郭景純（璞）《江賦》： 若乃龍鯉壹角，奇鸧九頭。
4、張華《博物誌》佚文： 鵂鹠鳥，壹名鴟鵂，晝目無所見，夜則至明。
5、魯迅《古小說鉤沈》輯《玄中記》： 見前引 。
6、晉幹寶《搜神記》卷十四： 見前引。
7、北魏酈道元《水經註·江水》： 見前引。
8、南朝梁宗懍《荊楚歲時記》： 正月夜多鬼鳥度，家家槌床打戶，捩狗耳，滅燈燭以禳之。
9、《廣韻·鸧鴰》： 見前引 。
10、《敦煌變文集·句道興〈搜神記〉》 ：見前引 。
11、《正字通》：鸧鸆，壹名鬼車鳥，壹名九頭鳥，狀如鵂鹠，大者翼廣丈許，晝盲夜了，見火光輒墮。
12、唐段成式《酉陽雜俎》卷十六《羽》： 夜行遊女，壹曰天帝女，壹名釣星，夜飛晝隱，如鬼神，衣毛為飛鳥，脫毛為婦人，無子，喜取人子，胸前有乳。凡人飴小兒，不可露處，小兒衣亦不可露曬，毛落衣中，為鳥祟，或以血點其衣為誌。或言產死者所化。
13、又： 鬼車鳥，相傳此鳥昔有十首，能收人魂，壹首為犬所噬。秦中天陰，有時有聲，聲如力車鳴，或言是水雞過也。……《白澤圖》謂之蒼鸆，《帝鵠書》謂之逆鸧。
14、唐劉恂《嶺表錄異》卷中雲： 鬼車，春夏之間，稍遇陰晦，則飛鳴而過。嶺外尤多。愛入人家爍人魂氣。或雲九首，曾為犬嚙其壹，常滴血。血滴之家，則有兇咎。
15、宋梅堯臣《古風》詩：見前引 。
16、宋周密《齊東野語》卷十九： 鬼車，俗稱九頭鳥，……世傳此鳥昔有十首，為犬噬其壹，至今血滴人家為災咎。故聞者，必叱犬滅燈，以速其過澤國。……身圓如箕，十脰環簇，其九有頭，其壹獨無而鮮血點滴，如世所傳。每脰各生兩翅。當飛時十八翼，霍霍競進，不相為用，至有爭拗折傷者。
17、宋朱翌《猗覺寮雜記》卷下： 嶺外有蟲名暗夜，見小兒衣，落毛其上，兒必病。其狀如大蝴蝶。
18、明楊慎《楊升庵全集》卷八壹《鬼車》條：周公居東周，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其壹首，餘九首。
為什麽稱湖北人是“九頭鳥”？
楚民族是壹個崇拜龍鳳的民族。楚人的祖先祝融就是鳳鳥的化身。《白虎通，五竹篇》說祝融“其精為鳥，離為鸞。”鸞便是鳳。故楚人對鳳總存在著壹種深厚的感情。他們尤其喜歡以鳳喻人。傳說楚莊王剛剛即位時，整天尋歡作樂不問國事。伍舉便進諫問：“有鳥在於阜，三年不蜚不鳴是何鳥也？”莊王答曰：“三年不蜚不鳴，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。”伍舉以鳥喻莊王，莊王也以鳥自喻。這鳥飛能沖天，自然便聯想起楚人所景仰的那大得“不知其幾千裏”，“怒而飛，其翼若垂天之雲”的大鵬。“鵬者，鳳也”。其鳳後觀有壹頭，上看有壹頭藏於身下，前看仰首觀雲。在古人的觀念中，鳳是壹種神鳥。《山海經》說：“火荒之中------有神九首，人面鳥身，名曰九鳳。鳳鳥飛騰，繼之以日夜”，“鳳翼其承旌兮，高翺翔之翼翼”，“三鳳其展鳴，驚天地，泣鬼神兮”， 三鳳九頭，“其誌大兮，其慧遠兮。”古時楚國轄湖北、湖南兩地。自古英才輩出，而荊楚之地，又是楚文化的中心。湖北人勤勞且聰慧，舉國皆知，故有壹說：“天上九頭鳥，地下湖北佬。”
“天上九頭鳥，地上湖北佬，三個湖北佬，抵不上壹個安慶佬。”的來歷？
“天上九頭鳥,地上湖北佬,三個湖北佬,抵不上壹個安慶佬.”據說這句話源於清代,說起來也有兩三百年的歷史了,也是在那時候,安慶人也確實了得,文壇出了霸主桐城派,“天下文章其出於桐城乎!”還出了父子宰相張英、張廷玉,“桐城張姚二姓,占卻半部縉紳”“六尺巷”的故事更是婦孺皆知.在壹定意義上說，壹部安慶的文化史，同時也是安徽文化史，安慶的發展史，同時也是安徽的發展史，其重疊部分有十之八九。