主要著作有《殷地理概論》、《中國青銅器之謎》(英文版)。桌子上的那封長信是遠處的壹位年輕老師寄來的。
信中說，他在十年浩劫中失去了讀書的機會，但由於對篆刻的熱愛和對古文字的頻繁接觸，逐漸對古文字產生了興趣，也想深入研究，加上古文字產生的歷史時代。他渴望告訴他如何開始學習古文字學，並根據業余自學的特點擬定系統的學習計劃。
這幾年我收到了很多這樣的信。寫信的青年朋友有文物考古和藝術領域的新同誌，也有文史領域的老師或學生。
每當我讀到信中充滿激情的句子，思緒總是揮之不去，沈浸在回憶中。我學的是古文字，我是自己生的。
有人說我在家學習很好，這不是真的。我家是知識分子，但和古代漢語沒什麽關系。我在清華讀書的時候沒有學過任何與此相關的學科。
作為壹個被古文字的“神秘”所牢牢吸引的青年學生，我只有依靠北京圖書館。高聳的圖書館大門，衣物儲藏室，目錄箱，等書的長椅，閱覽室幹凈的窗戶，都是壹如既往的清新。
不管嚴寒酷暑，在大街上奔跑的生涯在1952結束，那壹年我去考古所參加了《殷聯》的編纂。這樣的經歷，讓我對有誌於自學古代漢語的年輕朋友們更加感到親切。
中國古代文獻學歷史悠久。但由於種種原因，它是壹門難得的學科，過去甚至被稱為“絕學”。建國以來，隨著考古工作的繁榮，新發現的古文字資料層出不窮，古文字的實用價值日益顯著。
但是，該學科的研究力量還很薄弱，這與擺在我們面前的繁重任務很不相稱。這種情況限制了古代文獻學本身的發展，也不利於考古學和整個古代歷史文化的研究。
看到很多年輕的同誌願意學習這個冷門的東西，是壹件多麽令人高興的事情。根據我的親身經歷，我覺得有義務告訴妳，自學古代漢語真的很難。
今天的古文字學不是歷史上的小學和金石學能比的。它介於考古學、古代史、語言學和文字學之間，與這些學科密切相關。因此，學習古文字學需要相當廣泛的基礎知識。
這是難點之壹。古代文獻學的研究對象多為珍貴文物，分散在全國各地，有些不易見到。
就連描述壹般都是印數少，價格貴，在圖書館被列為善本。相關著作多為專門著作，缺乏有新水平、用現代語言寫成的入門書籍。
這是第二個難點。所以，有些自學者盡管努力，卻找不到出路或者缺乏必要的條件，沒有取得多大的成就，這是很可惜的。
如此說來，絕不是潑冷水。難學不代表學不會，只是需要更大的決心和毅力。
荀子有壹句話:“真積日久，則進，學而止。”應該成為我們的座右銘。
自學自然不如有壹個可以隨時索取好處的導師，但是俗話說“師傅領進門，修行在個人。”就算有好老師，也要自己做。
壹個導師最重要的是指明學習的方向和方法，避免走彎路和錯誤。我們在自學的時候，壹定要多註意學習的方法和途徑。
我們不妨通過資深古文字學家的著作，仔細了解他們所使用的方法和采取的途徑數量，借鑒他們豐富的經驗。如果我們走錯了路，要花很多時間和精力去糾正，我們已經看到了很多教訓。
老師問我如何系統地學習古文字。在我看來，學習古文字有兩種方法，因人而異。對於以研究古文字為終身事業的人來說，我建議最好從《說文》開始，先學習秦漢文字，比如秦簡、秦刻石、漢簡、漢碑，然後追溯兩周金文，最後學習商代文字，比如甲骨文。
我記得二十多年前，陳先生講過這種學習方法，但當時我並不贊同。用了很多年才認識到，這種學習方法可以對古代漢字的演變、形、音、義有壹個透徹的了解，為古代文學知識打下堅實的基礎。表面上看起來很慢，實際上事半功倍。
《說文》雖然看起來有很多時代的局限性，但仍然是學習古文字的起點。漢儒看到的很多古籍，據專家說是後人無法直接接觸的。
許慎號稱“五經無雙”。《說文》是漢代文獻學知識的集大成者，清代《說文》註有較重要的成就。開始學古文字，壹定要看《說文》，但不要只看大禹的這段文字(比如最近影印的單行文字)，還要看註釋。
大家都喜歡看段玉裁的《說文解字註》，這是對的。如果妳覺得段落筆記卷帙浩繁，不能壹次看完，建議妳先看王蕓的《讀詞讀句》，比較簡潔。
此外，徐浩的《說文解字註》對閱讀段落註釋很有幫助。至於丁所編《說文解》則是壹部藏書，方便檢索，不能用於閱讀。
上面說的自下而上，循序漸進的學習方法，需要的時間比較多，只適合專門研究這門學科的同誌。如果出於工作要求，或者我的興趣，沒有必要壹開始就研究甲骨文或金文。
比如先讀的《甲骨文全集》、《金文二周叢書》、的《商周夷器通考》、陳的《殷闕甲骨文小結》、《西周青銅器斷代》(考古學報連載1955-1956)、金文。起初，我研究甲骨文和戰國文字。60年代要補青銅器，說明不管先學什麽，要想在中國古文字學領域有所建樹，就得知道中國古文字發展的全過程。
借用壹個武術家的話，叫“說到做到，也是壹。”有些自學者擔心古文字難記，就把全部精力都用在臨摹《說文》或《說文》的篆書上。