古籍《月令七十二候集解》中說，“立，建始也”“夏，假也，物至此時皆假大也”。這裏的“假”是“大”的意思，指春日遠去，夏季開始，萬物至此皆已長大，故名立夏。
立夏是萬物生長的旺季。二十四節氣中，每個節氣間隔15天，每15天又分成三候。每壹候都有動物、植物、鳥類、天氣等隨季節變化的周期性自然現象，這些現象稱為“物候”。立夏分為三候：壹候螻蛄鳴，二候蚯蚓出，三候王瓜生。首先可聽到螻蛄在田間的鳴叫聲，接著大地上便可看到蚯蚓掘土，然後王瓜(壹種瓜蔞類的藥用植物)的蔓藤開始快速攀爬生長。此時，萬物已褪去了春日的青嫩，果蔬、野菜日日攀長、俊秀繁茂。