金沙遺址出土的青銅有領璧形器，上面刻畫的三只神鳥也是典型的長頸單足、羽尾華麗、展翅繞日飛翔之態，顯而易見就是對太陽神話傳說中三足烏的壹種形象表現。從時代的承襲演變關系來看，正是古代蜀人這些含義豐富、構思絕妙的圖像，對後世的圖案紋飾產生了積極而久遠的影響。不僅戰國與秦代的銅鏡上有三鳥環日圖，漢代瓦當上有繞日飛行的三鳥紋，而且在漢代畫像石《羿射九日》圖中刻畫的棲息於扶桑神樹上的也是三足金烏，可知這在古人心目中皆是對三足烏最為生動的表現。
關於三足鳥，人們壹直都很疑惑。常言到：三只腳的雞難找，兩條腿的人到處是。為什麽偏偏中國神話裏卻出現這種三足的鳥呢？並且這種鳥還在太陽裏，古神話稱為三足烏，這種三足的烏鴉在漢代的畫像裏有其形象：黑黑的鳥長著三條壹樣長的腿。關於鳥為什麽是三條腿，我見到壹位搞生殖崇拜的專家的著作裏說，三足鳥是男性崇拜，另外的那條腿就是男根。鳥在民間罵人的話裏就是男性生殖器。這些解釋都有壹定的說服力。但是，我在看到這副東周時期的三足鳥後，不再這樣認為了。
我認為三足鳥其實是青銅雕塑為了穩定的壹種設計。兩條腿的鳥很難站穩，於是，雕塑藝術家便設計了壹條腿穩定整個結構。東周時期的宮廷或者諸侯國裏的這些雕塑展示出來後，時間壹長，青銅雕塑衰敗，人們也忘記了它的功能，在漢代，青銅藝術已經式微，人們便把三足鳥當作傳世神物，加上本來就存在的鳥崇拜，三足鳥於是加入了神鳥系列，成為壹個神秘的亮點。古人其實沒有問為什麽，神就是那樣。我們把它解釋為男根，有點泛性化。我們也不能壹見到鳥就是性。
三足鳥與太陽黑子
東漢王充在《論衡·說日》中說：“日中有三足烏。”此“日中
神禽”或認為“指日之精”（袁珂《中國神話傳說詞典》，上海辭書
出版社，1985）。筆者認為，“三足烏”實指“太陽黑子”。
太陽黑子是太陽光球———肉眼觀測到的太陽表面層———上出
現的巨大漩渦狀氣流，是太陽活動最明顯的特征。因溫度比周圍低
1000－2000℃，顯得暗淡而得名。黑子形狀不很規則，以圓形或橢圓
形居多，有時單個出現，有時成對或成群出現。其壽命長短不壹，多
數出現幾天到幾十天，短的只有幾小時，少數長的能夠維持幾個月，
甚至1．5年。此生彼滅，時多時少，平均周期約為11年。
說“‘三足烏’實指‘太陽黑子’”，是因為———
首先，“三足烏”的“烏”色與“黑子”的“黑”色相同。清著
名學者段玉裁《〈說文解字〉註》說：“‘鳥’字點睛，‘烏’則不，
以純黑故不見其睛也。”
其次，“三足烏”的形狀與“黑子”類似。《淮南子·精神訓》：
“日中有?烏。”東漢高誘註：“?，猶‘蹲’也，即三足烏。”
《說文·立部》：“竣，亻屋竣也。”清朱駿聲《說文通訓定聲》：
“亻屋者，倨之誤字；倨者，踞之借字也，實與‘蹲’同。字亦作
‘?’。”因為“太陽黑子”看起來雖像“烏”，但其“趾”不顯，
“以圓形或橢圓形居多”，“猶‘蹲’也”，故謂之“?”。言“三
足”，是表其“奇”，僅像“烏”而已。
第三，“三足烏”的“行為”與“黑子”的變化相似。清張英、
王士礻真等纂的《淵鑒類函》載：“《春秋元命苞》曰：日中有三足
烏。烏者，陽精。其僂呼也（‘僂呼’，溫潤生長之言———原註）。”
《篇海類編·身體類·足部》：“?，退也，止也，伏也。亦作‘竣’。
”《玉篇》：“竣，退伏也。”“三足烏”的“?”———“退也，
止也，伏也”及“僂呼”———“溫潤生長”，與“黑子”的“此生
彼滅，時多時少”的變化相應。
第四，“三足烏”與外圍的關系與黑子同：均為“金”色。“三
足烏”居“日中”，其外圍是“金”光閃爍的“日盤”，故又稱“金
烏”。“黑子”周圍因是“金燦燦”的，所以“黑子”的四周也是
“金”色的。
最後，“三足烏”的“生”和“死”與“黑子”的出現和消減及
其產生的影響同功效。《淮南子·本經訓》：“堯之時，十日並出，
焦禾稼，殺草木，而民無所食。”可見，當時天氣非常炎熱幹旱。在
這種情況下，“堯命羿仰射十日，中其九日；日中九烏皆死，墜其羽
翼”（東漢王逸《〈楚辭〉章句》引《淮南子》（今本無））。“十
日並出”，可能隱指“黑子”“成群出現”（因“黑子”“時多時少”，
而古人又不明真相，故以為日中“三足烏”（黑子）數量不同時，即
為不同的“日”）。“十”言極多。這樣，“日中九烏皆死，墜其羽
翼”，當指“黑子”消減。研究表明，在中緯度地區（堯的活動範圍
屬此），太陽黑子峰值年比谷值年雨量較少，因而幹燥；而在“幹燥
地區”，溫度又較高（見（美）J·R·Herman和R·A·Godberg《太陽
·天氣·氣候》P52，P55）。因此，“十日並出”的黑子峰值年必然
是“焦禾稼，殺草木，而民無所食”的；當黑子消減（“日中九烏皆
死，墜其羽翼”）時，定然是“大地酷暑消盡，萬木復蘇，百姓重新
耕種”（《彩圖神話詞典》“羿射十日”條。上海辭書出版社，
1994）。羿射落“九日”後所余下的壹“日”，則應為“黑子”很少
或無“黑子”的“太陽”。
綜上，“三足烏”當指“太陽黑子”。之所以人們將“三足烏”
和“羿射十日”作為神話視，是因為神話是最早的解釋系統。屈原在
《天問》中所“問”的“羿焉弓畢日？烏焉解羽？”，雖是“上下而
求索”的態度，但那時的人尚不具備“求索”該問題的真知。
或許有人會問：王充“說”“日中有三足烏”時，先人是否業已
發現和觀測過“黑子”呢？回答是肯定的。據《漢書·五行誌》載，
公元前28年5月10日，“日出黃，有黑氣大如錢，居日中央。”這是世
界上公認的太陽黑子的最早觀測記錄。而王充生活於公元27－約97年；
他出生時距《漢書》記載的黑子的出現時間已有55年之久。
中國古代的太陽精靈、也被看作太陽運行的使者。中國古代傳說太陽中居住著三足鳥，人們敬仰太陽，三足鳥也被作為祥瑞的象征來崇拜。據說由於三足鳥壹***有十只，不停地在天空中運轉，導致地上遭受旱災和灼熱的煎熬。堯帝命令後羿將所有三足鳥射殺，結果後羿射落九只、留下壹只，從此太陽只有壹個並且在傍晚落下。
也有說法稱三足鳥是服侍西王母的精靈。