根源:秦漢初期信奉的“五德論”。
中國古代社會有東南西北五方，分屬木、火、金、水、土五德，各有青、紅、白、黑、黃五種顏色。
五行五色學說具有濃厚的迷信色彩，但古代先民以此為基礎，結合當時的四季變化和萬物生長規律，構建了壹個復雜而神秘的信仰體系。
在此基礎上，戰國時期的陰陽家創立了“五德終始”的學說，被當時的大眾所接受。
《呂春秋》記載:
“凡帝必亨通，天道先見民。
黃帝時，神見大蟑螂。黃帝說:‘土氣勝！’土性勝，故其色猶黃，其物土。
在禹的時候，神沒有在秋冬殺死植物。俞說:“木頭充滿了活力！”木材充滿活力，所以它的顏色是尚青，但它的業務是木材。
湯之時，金刃生於水。唐越說:‘錦旗贏了！’金氣足，故色尚白，商為金。
文王之時，神見火先，紅鳥持丹書於周社。文王說；內熱必勝！內熱勝，故其色猶紅，其物為火。
火的替代品會帶來水，天空和水會占上風。水汽充沛，所以它的顏色還是黑色，它的物質是水。"
從黃帝開始，歷代統治者的更替都是天意使然，五氣輪換。當時周朝是火，火的替代品壹定是水。
《漢書》記載:
秦始皇即位時，還是說:
“黃帝之圖德，黃龍之愚見。
夏天的木德，青龍停在郊外，草木茂盛。
銀德金德，銀光溢於山。
周德的火德有紅黑的象征。
今天秦朝改周朝，是水德之時。昨天文公去打獵，贏了黑龍，這是水之德。"於是秦改名"德水"，以冬十月為元年，色尚黑，度以六名，聲大，事統於法。
歷代統治者總是把上級包裝成天命。
秦文公是否真的贏得了黑龍並不重要。秦始皇找到了秦取代周朝的理由。他推翻了周朝的統治，不是靠離經叛道，而是靠奉天。從此，秦朝成為了世界的正統。
綜上所述，秦始皇采用了陰陽“五德總論”，向世人說明了秦代周符合天道。因為周朝在五德學說中屬於火，秦朝屬於水德，又因為水德還是黑色，所以秦朝以黑色為正色。