關於象頭神Ganesha的來歷有幾種版本，流傳最廣的壹種說法是說大自在天濕婆的太太婆婆諦(Parvati, 佩爾巴利? 雪山女神)婚後久無子息, 濕婆自己是破壞神, 也沒辦法, 只好叫老婆去拜托毗濕奴, 每日以鮮花, 果品, 珍寶, 黃金供養, 並飯婆羅門壹千人, 持續壹年, 並齋戒沐浴, 凝神壹誌, 存想毗濕奴. 婆婆諦就在恒河邊舉行這種儀式. 有壹天見到壹個老婆羅門, 叫她回自己的屋裏, 就可以得到壹個兒子. 羅門是克利斯那天 (Krishna) 化身, 他後來就變成婆婆諦的兒子, 叫做迦尼薩 (Ganesa) 婆婆諦得子, 諸神都來慶賀, 大家都搶著看嬰兒,只有土星神莎尼(Sani)低首垂目, 不敢看嬰兒壹眼. 婆婆諦問其故, 莎尼回答說, 他以前壹心虔禮毗濕奴,而疏於禮敬毗濕奴的太太,毗太太於是加以詛咒, 讓他不管目光看到誰誰就會死掉 (照攪海神話來看, 毗太太應該是吉祥天, 不過這麽狠的詛咒看起來實在不大合吉祥天的形象, 不過 自古以來神都滿亂來的, 不予深究) , 為了避免發生不幸, 所以不敢看人, 更別說是三大神之壹的兒子了. 婆婆諦聽了不以為意, 想說自己地位跟毗太太也是不相上下, 說不定還有跟毗太太較勁之意, 不惜拿孩子的小命開玩笑, 就硬逼土星神看她的兒子, 壹看之下, 小孩當場身首分家, 頭飛回克利斯那天宮, 跟那化身為子的天神重新結合了. 心傷愛子慘死的濕婆神投地痛哭, 諸神也同樣哭泣, 毗濕奴眼看這禍事是自己的老婆惹出來的, 再加上自己身為守護生命的大神, 也不能不管, 就騎上了他的大鵬金翅鳥喀緱丹(Garuda),飛到普修薄波陀羅(Pushpabhadra)河邊, 找到壹頭在睡覺的大象, 就把象頭砍了下來, 拿回來裝在死嬰的脖子上, 因此迦尼薩就成了象頭人身. 雖然變成象頭, 畢竟嬰兒死而復活, 婆婆諦為此舉行盛大的慶祝宴會, 只有倒黴的土星神被踢出諸神集團, 還遭到婆婆諦的詛咒, 變成跛腳, 真是有夠歹命.... 這個故事的版本尚有許多, 暫且不表. \"孔雀王\" 裏有壹段 \"地獄門\" , 裏頭的大反派叫做 \"大聖歡喜天\" , 即為迦尼薩在密宗裏的名字, 也是畫做象頭之形, \"孔雀王\" 的考據之謹慎令人肅然起敬.。
另壹個傳說版本是說雪山神女在濕婆離家不在的日子裏，生下愛子迦尼薩。因為迦尼薩是神之子，出生後就長的十分高大強壯，有壹天帕爾瓦蒂想洗澡，就讓兒子守在門外，不讓外人偷窺。不久濕婆神回家，見到有壹個高大英俊的小夥子站在門口，誤以為老婆與人私通，醋意大發，非要闖進去找雪山神女說個明白，而迦尼薩則堅守母親的囑托，死活不肯讓老子進去。於是這對沒有見面的父子開打起來，濕婆氣怒之下，壹刀砍下兒子的頭，迦尼薩立刻身首二處。
雪山神女聽見外面的吵架聲，趕出門來看時，正見丈夫砍下親生兒子的頭，於是痛哭失聲 ，此時濕婆才知道做錯了事，於是去求守護生命神毗濕奴。毗濕奴告訴濕婆神，明天太陽升起，按照他指引的線路，將見到的第壹個生物的頭砍下，安裝在他兒子的脖子上，就可以使迦尼薩死而復活。濕婆依言上路，結果碰上第壹個生物就是大象。（據說這頭可憐的大象也不是凡物的，正是印度教中“萬神之王”因陀羅的坐騎。）於是取下象頭，放在兒子的身上，因此迦尼薩就成了象頭人身。同時濕婆為了補償他的兒子，便命令所有的神都要全力幫助象頭神達成目標，從此只要有象頭神想要完成的願望，諸神就會竭盡全力去幫助他掃除壹切障礙，於是象頭神就成了掃除障礙之神，受到眾多信徒的膜拜。
關於Ganesha的傳說，還有壹件事情很有名，就是印度最偉大的經典之壹《摩訶婆羅多》的創作經過。《摩訶婆羅多》是世界第壹長詩，我們今天看到的印度神話，幾乎都包括在這壹本巨著裏面。
傳說中作者在構思完整部書之後，不知如何把他寫下，只好求助於天神梵天。梵天指點他，可以找Ganesha幫忙，於是這部巨著就被整理記錄下來了。
印度的傳統，壹切的榮耀都會歸屬於神明，這壹類關於文字與智慧的事情，就是會歸類到Ganesha的管轄的。象頭神在亞洲地區流傳非常廣，神亦為佛教所接受，稱為大聖歡喜自在天、或歡喜天、聖天，為佛教的守護神。很多地區也把Ganesha當成財神，胖嘟嘟的樣子也的確喜氣洋洋。
關於大聖歡喜天的傳說還有壹個是和觀音有關的。佛典《四部毗那夜迦法》中有壹個“大聖歡喜天”的故事，大自在天（即顯婆神）的兒子，象頭人身，他性絡暴戾，所以又叫大荒神；觀音菩薩為了降伏他的荒暴，化身為壹個女子去找他，他壹見女子，欲心熾盛，欲擁抱其身，該女子拒絕說：“妳想觸摸我的玉身，能為護持佛法不？依我護法後，能莫作障礙不？”他回答說：“我依緣今後全隨妳。”於是毗那夜達女含笑接受他的擁抱性合，得到了他的歡心，從而把他調伏到佛教中來，因此皆大歡喜，得名“大聖歡喜天”。
在日本，Ganesha被認為是財神，或夫婦圓滿之神。
在泰國，是“象頭神財天”。
在西藏密宗，紅象頭王財神，或稱為紅財神。
在印度他更是壹般商店供奉的神。