《孟子－離婁章句下》：“孟子曰：’博弈好飲酒，不顧父母之養，二不孝也。”《孟子－告子章句上》“夫弈之為數小數也，不專心致誌則不得也，弈秋通國之善弈者也……”
在春秋戰國時期，圍棋已經非常盛行，所以孔子孟子動輒以棋舉例，而且不難看出，弈秋和孔子壹樣，取束滫而授徒。在圍棋，弈秋可能是最早的大國手，至於棋以人傳的如孫武子、鬼谷子及其弟子孫臏、龐涓、蘇秦、張儀都喜歡下圍棋。
漢朝時期圍棋發展較為緩慢，記載西漢圍棋活動的有《西京雜記》、《淮南子》、《漢書》、《方言》等。西漢時人稱杜夫子為“天下第壹名手”。他棋藝高強，好棋如命，有人譏笑他下棋是浪費時間，誰知他回答說：“精其理者，足以大裨聖教。”壹個封建士大夫竟敢說圍棋可以彌補孔夫子之不足，可見他的確是把圍棋當作壹種藝術，壹種不在儒家經典之下的藝術來研究。
西漢時以棋揚名的還有劉去和陳逐，陳逐因陪漢宣帝下棋討得皇帝歡心，被封為太原太守。
據《西京雜記》記載，漢代宮中盛行圍棋，每年八月初四，戚夫人總要陪高祖劉邦下棋。後來，八月初四下圍棋成了漢宮中的風俗。晉人幹寶在其《搜神記》中說，這天下棋，勝者可以終年有福，而敗者可能遭疾病之災，只能取壹縷發絲，面朝北辰星，乞求他賜予長命百歲，才能平安無事。
到了東漢，劉向曾作《圍棋賦》：“略觀圍棋，法於用兵，怯者無功，貪者先亡。”班固作《弈旨》說：“上有天地之象，次有帝王之治，中有王霸之權，下有戰國之事。”的唯物主義哲學家桓譚還寫過《新論》，他說：“世有圍棋之戲，或言兵法之類也》。“還有馬融的《圍棋賦》，李尤的《圍棋銘》等。
《弈旨》說：”北方之人，謂棋為弈，弘而說之，舉其大略，厥義深矣。“不僅對當時圍棋活動有推動，對後世影響尤大。他把弈和博作了比較，認為弈比博好。他說：”夫博懸於役，不專在行，優者有不遇，劣者有僥幸，至於弈則不然，高下相推，人有等級，若孔氏之門，回賜相服。“他的基本論點曾被後人反復引用。
馬融的《圍棋賦》是壹份重要文獻，他開頭就說：”略觀圍棋兮，法於用兵，三尺之局兮，為戰鬥場，陣聚士弈兮，兩敵相當，拙者無功兮，弱者先亡，自有中和兮，請說其方。“接著就圍棋的方法和經驗作了介紹。最後的結論是：”深念遠慮兮，勝乃可必。“馬融活動於東漢後期，”教養諸生，常有千數“，的棋手及經學家鄭玄、盧植等都是他的高足。他對東漢後期和三國時期的圍棋活動起了較大的作用。
三國時期雖只有幾十年，但圍棋愛好者遍及朝野。在《三國演義》中敘及圍棋的地方就很多。
先說魏國，曹氏父子酷愛圍棋，曹操的卞妃有花園叫”棋苑“。建安七子中至少有三人頗愛圍棋。王粲是個高手，傳說他有極強的記憶力。壹次，王粲看別人下棋，有人不小心碰亂了棋子，他說能幫人家按原來的樣子擺好，人家不信，拿出壹塊手帕蓋住棋盤，讓他換個棋盤擺，擺好後，兩副棋盤壹比較，居然連壹道誤差也沒有。（見《三國誌》卷二十壹）
蜀國，《寶慶府誌》記載說：”寶慶府（今湖南邵陽）城南五裏有“棋盤崖”，相傳是諸葛亮與客人對弈之處。“侍中黃文偉和大將軍蔣琬都是諸葛亮所稱道的高手。至於關雲長刮骨療毒的故事更是婦孺皆知的了。
在吳國宮廷士大夫中盛行圍棋，而且著書立說，如中庶子韋昭寫的《博弈論》，他認為當時的棋風太盛了，應該煞壹煞，他說：”今世之人，多不務經術，好玩博弈，廢事棄業，忘寢與食，窮日盡明，繼以脂燭。“凡事專則精，因為下棋的人多了，而且專於此道，技必精良。在《廣博物誌》裏說，嚴子卿和馬綏明就是在棋風火熾的時候出現的高手，當時人稱他二人為”棋聖“。