三十壹歲時，他是國子監的第四任，庶吉士被任命為編輯，處理國子監的事務。在福建學了壹年政治，丁福憂心忡忡。取闕，即移侍讀書，侍講學，升為右庶子，掌太子政務。乾隆三十三年(1768)，授貴州都勻知府。赴任前，他以四級服留任，成了學士。同年，因坐盧建增鹽務案，被擢升至烏魯木齊協助軍務。他被召回，授予剪輯，回到學士辦公室。他被任命為《四庫全書》的主編。歷經13年慘淡經營，《四庫全書》完成，文章浩如煙海，共34665438種，79309卷，分為經、史、書、集四大部分。
紀親自撰寫的《四庫全書總目提要》，有200卷。每本書都是代表清代目錄學成就的傑作。《四庫全書提要》其實就是壹部學術史，介紹每壹部書，介紹每壹部書的淵源和價值。成為後世學者研究這些古籍的突破口。許多大學者承認，他們是從《四庫全書》總內容的總結中學到知識的。同時，在《四庫全書總目提要》的基礎上，作者編纂了《四庫全書簡明目錄》20卷，是研究文史的重要工具書。《四庫全書》的編纂，無疑是對古籍收集整理、歷史文化遺產保存和發展的壹大貢獻。紀曉嵐壹生都致力於此，因此其他作品很少。《四庫全書》和《四庫全書目錄》無疑是集體智慧的結晶，但紀昀在其中的關鍵作用不容忽視。就總目錄而言，書中文筆壹以貫之，思想主題貫穿始終，可見紀昀“筆法壹以貫之”的重要作用。司圖書館首席讀者朱貴在紀昀墓誌銘中寫道:“關公書局，削筆評，刪為該書總目錄。”張維平《聽松露紙錢》說:“或者說紀文達的博覽會被淹，何不寫壹本書？俞樾:文大的生命能量，在《四Ku全書》的總結裏都能找到，何必多寫書！”“壹手統治”、“壹手刪除”、“壹手編輯”、“總目錄”或紀昀的“他壹生的全部精力都是從《書要》中提取出來的”，都說明紀昀在總目錄上的苦心得到了人們和後人的認可。從這個意義上說，《總目錄》最大程度地反映了紀昀的學術文化思想，因此它不是無根之樹。正如黃所說:“從形式上看，這個總結似乎是許多人心血的結晶。事實上，經過這本書的增刪和工整的繪制，很多人的遺囑已經看不到了。可見者，唯紀之見也。”自紀昀編纂的《四庫全書》和紀昀主編的《總目錄》問世以來，受到歷代學者的高度評價。阮元說:“高宗淳皇帝下令編《四庫全書》，公(紀昀)總在其中成功。六經之得失，史記之異同，子集之分支，皆溯源於委員會。寫出來的“總論內容提要”有壹萬多種，考古必求無不可，持論尚可。”範姜指出:“《四Ku全書提要》和《簡明目錄》都是公作，是大的、歷史的子集，還有醫蔔、詞、歌。他們的評論深刻含蓄，言辭清晰合理，學識在王忠寶、阮孝緒之上，可以說是精通儒學。”顯著的學術價值也使得這部巨著的文化影響力經久不衰。清末，張之洞對學者說:“今天，壹切學生都指壹個好老師。看了《四庫全書》的總結，妳就知道壹點學習的方法了。”對這本書頗有研究的余嘉錫說:“摘要是前所未有的，它可以成為閱讀的門戶。士不可舍。”他還談到清代賈島之後大批湧現的儒生，並以此為鑒，說“功德大，用處大”。他批評了總目錄的缺點，但他也承認自己“對學術路徑略知壹二，實際上是被總目錄給定的”。
紀昀在四庫圖書館讀書十年，“從頭到尾，沒有壹口氣”，辛苦不言而喻，但也是人生中碩果累累的十年。他不僅為“君服我”的歷史機遇感到欣慰，也為自己“待世補之”的願望實現而自豪，正如他在《自題校勘四庫書墨》詩中所言:“檢十萬余牙簽，渴玉蟾千只。史書白笑笑，地球上的書我都沒讀過。”“世界上沒有見過壹本書”只是壹個表象，紀昀和他的同事們為中國學術文化所建的壹座豐碑，才是壹個看不見的永恒！在主編《四庫全書》期間，紀曉嵐從侍從學士晉升為內閣學士，並壹度被任命為兵部侍郎。他沒有改變立場，仍然擔任內閣職務，很受皇帝歡迎。後來他被提升為左都時宇。《四庫全書》同年完成，被移至《禮記》中，作為宴請官員之用。乾隆皇帝特別厚道，讓他在故宮搭車。嘉慶八年(1803)，紀曉嵐過八十大壽，皇帝發來賀電，並賜珍寶。不久，承蒙合辦大學士，加太子少保爵位，兼國子監事務。參考資料:
/view/10741.htm