漢字主要起源於記事的象形性圖畫，象形字是漢字體系得以形成和發展的基礎。主要有甲骨文、金文、篆書、隸書、楷書、草書、行書這幾種，至今普遍使用楷書，但仍未完全定型。
1、甲骨文
甲骨文主要指殷墟甲骨文，是中國商代後期（前14～前11世紀）王室用於占蔔記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。
2、金文
金文是指鑄刻青銅器上的文字，也叫鐘鼎文，始於殷商時期。商周是青銅器的時代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，“鐘鼎”是青銅器的代名詞。所以，鐘鼎文或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文。
3、大篆
大篆為漢字書體的壹種。相傳為周宣王時史籀所作，故亦名籀文或籀書。 秦時稱為大篆，與小篆相區別。
4、小篆
小篆也叫“秦篆”。秦朝李斯受命統壹文字，這種文字就是小篆。通行於秦代。形體偏長，勻圓齊整，由大篆衍變而成。
5、隸書
隸書也叫“隸字”、“古書”。是在篆書基礎上，為適應書寫便捷的需要產生的字體就小篆加以簡化，又把小篆勻圓的線條變成平直方正的筆畫，便於書寫，分秦隸（古隸）和漢隸（今隸）
6、楷書
楷書又稱正書，或真書，始於東漢。其特點是：形體方正，筆畫平直，可作楷模，故名。
7、草書
草書是為書寫便捷而產生的壹種字體。始於漢初，當時通行的是草隸，即草率的隸書，後逐漸發展，形成壹種具有藝術價值的章草。
8、行書
行書大約是在東漢末年產生的，是介於楷書、草書之間的壹種字體，可以說是楷書的草化或草書的楷化。