從1372開始，琉球成為明朝的範屬。
從1383開始，琉球王國國王繼承王位時必須接受中國政府的封爵。
1654年，清朝順治皇帝封琉球王為質王，琉球成為清朝的藩屬。
1879年，日本滅琉球，立琉球沖繩縣。
因此，琉球大部分時間是中國的附庸國，明清時期大量南方人移民琉球，受中國文化影響較大，至今似乎仍與日本人格格不入。二戰勝利後，中國有多次機會收復琉球，但由於種種原因未能如願。