在古代文獻中，它曾被稱為赫爾河、葉玉河、葉玉澤河、彌河、昆米川河、昆明池等。它是由Xi爾河的崩塌形成的。高原湖如耳，故名洱海。雖然面積沒有滇池大，但由於水位較深，蓄水量比滇池大。蒼山湖和洱海是相互依存的。
洱海是壹個水質優良、水產資源豐富的風景區。洱海雖然叫海，其實是個湖。據說是因為白族人沒見過海，所以叫洱海，以示對海的向往。
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洱海的小故事
傳說古代皇帝的女兒剛出嫁，丈夫就去打仗了。過了十幾年，聽到的人都說他死了。新婚公主開始沒日沒夜的哭，最後哭著出現。此時公主已接近生命的盡頭，恰逢丈夫剛剛歸來，但相聚之時已是告別之時。
公主的丈夫很痛苦，對天大聲發誓，他要把山變成海。他們兩個世代山水相伴，才有了洱海和蒼山。從那以後，每當漁民捕魚，看到蒼山上空有兩朵雲來回纏繞，就必須趕緊收網回家。
因為這是公主和丈夫相聚的時候，會因為短暫的相遇而喜極而泣。這個時候洱海會變得狂亂，氣氛湧動，洱海周圍的人會很害怕。這個時候，人會壹直呆在室內，直到最後。
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