對於明朝，大家各自有著褒貶不壹的看法，有的朋友認為明朝是漢唐之後的黃金時代，君王死社稷，天子守國門的言語更是激起了許多人內心的***鳴。有的朋友則認為明朝出了太多昏庸的皇帝，是個黑暗的時代。
壹、明朝是中國封建王朝史上第壹個嘗試普及教育的朝代
人是社會的根本，人才是社會發展的重要元素。大家都知道明朝的開國皇帝朱元璋出身農民，家庭條件壹般，沒有讀書的機會。當他成功逆襲成為皇帝後，他理想中建立的國家中，教育學習是重中之重，人才的培養和民眾素質提高是必要的。於是當朱元璋有了權利後，為了讓更多的人受到教育，就開始傾註了極大的熱情和精力到教育制度的建設中，這其中最重要的壹環，就是建設基層學校社學。
要放在以前，皇帝大多是愚民政策，來達到控制底層民眾思想，基本不會進行基礎教育，導致中國古代的基礎教育相當不普及，無論是中古的山林還是宋代的書院，都由私人教育提供並占據絕對主流。這就使得窮人或人煙罕見地方的人，很難有接受正統教育的機會，這樣窮人的命運也就可能隨著知識的增加隨之有了變化的可能。
社學隨著朱元璋的下令，建於各州縣的鄉裏之中，它雖然直下基層，卻是國家教育體制的重要壹環，社學與州縣的儒學直接掛鉤，小孩子不問階層，皆可入讀。
二、明朝的文社活動豐富
人是個有思想的動物，不僅有物質上的追求，精神上也是有需求的。明朝文社活動，滿足了當時人們的精神需求，成為了日常生活中娛樂的重要壹環，為社會的長治久安做出了貢獻。文社更是在萬歷後發展迅速，在崇禎年間，更是完成了壹輪文社大整合，形成了中國歷史上最接近現代政治黨派的團體復社。很可惜的是，這樣繁盛的文社活動，入清以後在順康之時就被取締了。
三、明朝是中國歷史上個人意見表達自由的時代。
民主自由壹直是人們所理想的社會環境，雖明初的文化言論管制非常嚴格，但明中期以後，文學管制放寬到前所未有的程度。《明末江南的出版文化》中研究表明，現存出版於清代以前的中國古籍中，超過60%誕生自明正德自崇禎時期。這其中可能是受到明中期發生了出版印刷業的技術革命的影響，但絕對與明中後期寬松的文化政策密不可分。
四、明朝是中國歷史上社會流動性強的時代
王侯將相寧有種乎，明朝時期，人人都有機會進士，不論出身，只憑本身。這時的明朝實現了?朝為田舍郎，暮登天子堂?的時代。史學大師何炳棣在《明清社會史論》中研究發現，出身於毫無背景的平民家庭的進士比例，在明中期之前可以達到半數以上，在可以統計到最早的成化五年（1469）甚至可以達到60%；而即使到晚明萬歷時期有所下降，也未跌破40%，不過在算上對個人晉升基本沒有幫助的低階官僚家庭後，這個比例可以達到近70%。
家境貧寒，出身草芥的明朝高官，比比皆是。例如明朝唯壹連中三元的科舉傳奇人物內閣大學士商輅，他的祖父只是個窮苦的樵夫罷了；弘治朝舉足輕重的兵部尚書劉大夏，貧苦農民出身，甚至功成名就後還會教子孫下地幹農活；被看做明代忠臣楷模楊繼盛，是個地地道道的放牛娃，十八歲之前壹直在田間地服勞役。