真實歷史上的“周生辰”便是元懌。作為北魏宗室大臣，元懌為宣武帝同父異母的弟弟。
通過相關史料記載可知，幼時，元懌便憑借出眾外貌和過人才智，得到許多人的關註。後期，元懌得到皇帝賞識，被封為清河王，擁有著較高的社會地位。
宣武帝之子繼位後，史稱孝明帝。這壹階段內，元懌更是成為朝中重臣，對皇帝的統治事業提供重要幫助。因元懌能力突出，後期，胡太後將朝政委任於元懌之手，可見，元懌在太後及皇帝心中的分量極重。
雖從表面上看，元懌為國家大業做出巨大貢獻，可在對元懌進行深入了解後，世人亦會發現，元懌因長相俊美，甚至成為太後的“面首”。
古代社會中，所謂的“面首”便是男寵。自孝明帝登基以來，便由其母胡太後攝政，通過分析胡太後與元懌之間的關系可知，兩人為叔嫂關系。隨著時間的推移，胡太後手中掌握的權力越來越大，此時的她亦生出勃勃野心。
基於自身地位的幫助，胡太後將許多美男子招攬到自己身邊，而元懌亦不例外。盡管元懌是朝中的重臣，可基於胡太後權力的壓制，最終，元懌與胡太後走到壹起，並成為胡太後身邊最得寵愛的男寵。
元懌離世時年僅三十四歲。
當朝中大臣得知元懌的離世後，更是悲痛不已。壹時之間，舉國哀痛，許多在京城和正在返回京城的夷人得知元懌已故後，更是以刀劃臉，以此寄托對元懌的哀思。
盡管元懌在年紀輕輕時便不幸離世，但其留下的忠義之事，卻得後人贊譽。雖在部分人看來，元懌與胡太後勾結壹事並不光彩，但這壹行為卻並不能掩蓋元懌為國家發展做出的貢獻。