易是變化，經為方法（或說經典）。即闡述變化的經書（易之經），易經是壹部嚴謹的哲學著作，並能在科學的範圍內用作術數占蔔。只是非常深奧難懂，才會有眾多牽強附會之說。
《易經》是中國文化最古老的典籍，也是中國傳統文化的首要代表作。歷代正統派的學者，用許多不同的文字贊揚它，大致說來，推崇它為“群經之首”，致予無上的敬意，相反的，認為僅是古代的壹部蔔筮之書，近於巫祝的誣詞，卑不足道。只是經過孔子的傳述《周易》以後，又加上歷代許多學者穿鑿附會，才有了後世的盲從和崇敬。甚之，近代以來，還有許多類似輕薄的譏刺 無可否認的，《易經》原是上古蔔筮的學術，但到了商、周之際，經過文王的整理和註述，把它由蔔筮的範圍，進入“天人之際”的學術領域，由此《周易》壹書，便成為中國人文文化的基礎。自東周以來，再經過孔子的研究和傳述，同時又散為諸子百家學術思想的源泉，這是無可否認的事實。
因此，如要研究中國文化，無論是春秋、戰國時期的儒、道、墨和諸子百家，乃至唐、宋以後的儒、佛、道等諸家之學，不從《易經》探研，便有數典忘祖之概了。
《易經》與三《易》
通常我們提到《易經》，就很自然地知道是指《周易》這本書。因為中國文化，自經孔子刪《詩》、《書》，訂《禮》、《樂》以及編寫魯國史書《春秋》以後，冠以《周易》壹書，統稱六經（後因《樂》丟失所剩書籍即：《詩》《書》《禮》《易》《春秋》並稱五經），《易經》成為六經之首。經是天地的大準則，也是人生的大通道。稱《周易》等書為六經，便是說明經過孔子所整理過的這六部書，它是包括中國傳統文化“天人之際”所有學問的大原理、大法則。
自秦、漢以後，研究易學的，對於《易經》壹書命名的內涵問題，就有“三易”之說的異同出現了。
第壹：屬於秦、漢以後正統儒家學派的理論，根據《易緯乾鑿度》這本書的觀念，認為“易”的內涵，包括三個意義：
(壹)易。就是簡易、平易的意思。因為天地自然的法則，本來就是那樣簡樸而平易的。
(二)變易。認為天地自然的萬事萬物，以及人事，隨時在交互變化之中，永無休止。但是這種變化的法則，卻有其必然的準則可循，並非亂變。
(三)不易。天地自然的萬事萬物以及人事，雖然隨時隨地都在錯綜復雜，互為因果的變化之中，但所變化者是其現象。而能變化的，卻本自不易，至為簡易。
第二：屬於秦、漢以後儒、道兩家學者通用的觀念，根據《周禮·大蔔篇》對於“三易”的涵義，是指上古以來直到周代初期之間的《易經》學術思想，約分為三個系統：(壹)《連山易》。(二)《歸藏易》。(三)《周易》。
據說伏羲時代的易學是《連山易》，首先以艮卦開始，象征“萬物莫不歸藏於其中”。意思是指人類的文化和文明，都以大地為主，萬物皆生於地，終又歸藏於地。
周代人文文化的開始，便以現在留傳的《周易》為寶典，首先從乾、坤兩卦開始，表示天地之間，以及“天人之際”的學問。
但東漢的大儒鄭玄，認為夏代的易學是《連山》（故《連山易》又稱《夏易》），殷代的易學是《歸藏》（又稱《殷易》）。當然，周代的易學便是《周易》了。
又另有壹說：認為上古的神農氏世系名“連山氏”，又名“列山氏”。所謂“連山”，便是“列山”的音別。黃帝的世系又名“歸藏氏”。《連山易》相傳為宓戲所作；《歸藏易》相傳為軒轅黃帝所作。
因此兩說，又有異同的問題存在其間。如果認為夏代所宗奉的易學便是《連山易》，殷代所宗奉的易學便是《歸藏易》，到了周代，經過文王的整理，才構成《周易》體系的易學，那麽關於這兩個分岐的意見，也就沒有太大的出入了。
但以考據學者的觀點來看《易緯乾鑿度》和《周禮·大蔔篇》這兩種文獻資料，應該都有值得懷疑的地方。歷來考據學家們認為《易緯乾鑿度》等書，純出漢末或魏、晉人的偽作，假托是上古的傳承。這種觀念，並非完全無理，也的確值得研究、考慮。
可是兩漢以後的學者，硬性舍棄《周禮·大蔔篇》的觀念而不采信，偏要采用更有問題的《易緯乾鑿度》之說，認為“簡易、變易、不易”為天經地義的易學內涵，這便是後世以儒理說《易》的根據。那是不顧考據，只取所謂“三易”原理的內義，用之說明易學的大要而已。
此外，關於《連山》、《歸藏》、《周易》的三易之說，在漢魏以後道家的學術思想中，便又發生了兩種觀念。
（壹）認為《連山》、《歸藏》這兩個系統的易學，早已失傳。
（二）認為漢、魏以後的象、數易學，便是《連山》、《歸藏》的遺留，頗為合理。而且《連山》、《歸藏》易學的精義，確已成為秦、漢以後道家學術思想的主幹。如十二辟卦之說，便是以《歸藏》的坤卦為主。卦氣起中孚說，便是以艮卦的半象為用。