李希霍芬提出的絲綢之路主要是指歐亞之間的壹條陸路通道(後被稱為沙漠綠洲絲綢之路)，中途經過亞洲腹地，在幹旱的沙漠、戈壁和高原中由綠洲相連而成。而中間又有分道，如從西安出發經河西走廊到敦煌後，就在新疆境內分為南、中、北三道，其中南、中兩道到喀什又匯成壹道，翻越帕米爾高原後進入中亞地區。通過烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦等為主的中亞兩河流域，到達伊朗高原，然後再到達地中海沿岸。其實，這壹路線在中國古籍《隋書·裴矩傳》中已有記載，雖然有所不同，但大體相似。