消、托、補三大法是外科疾病的發生發展過程，按照瘡瘍初起、成膿、潰後三個不同發展階段，確立消、托、補三個總的治療原則。
1.消法：是運用不同的治療方法和方藥，使初起的腫瘍得到消散，不使邪毒結聚成膿，是壹切腫瘍初起的治法總則。此法適用於尚未成膿的初期腫瘍和非化膿性腫塊性疾病以及各種皮膚性疾病。若瘡形已成，則不可用內消之法，以免毒散不收，氣血受損；或膿毒內蓄，侵蝕好肉，甚至腐爛筋骨，反使潰後難斂，不易速愈。故《外科啟玄》雲：“如形癥已成，不可此法也。”
2.托法：是用補益氣血和透膿的藥物，扶助正氣，托毒外出，以免毒邪擴散和內陷的治療法則。托法適用於外瘍中期，即成膿期。補托法用於正虛毒盛，不能托毒外達，瘡形平塌，根腳散漫不收，難潰難腐的虛證；透托法用於毒氣雖盛而正氣未衰者，可用透膿的藥物，促其早日膿出毒泄，腫消痛減，以免膿毒旁竄深潰。
3.補法：是用補養的藥物，恢復其正氣，助養其新生，使瘡口早日愈合的治療法則。此法則適用於潰瘍後期，此時毒勢已去，精神衰瘀，血氣虛弱，膿水清稀，肉芽灰白不實，瘡口難斂。補法是治療虛證的法則，所以外科疾病只要有虛的證候存在特別是瘡瘍的生肌收口期，均可應用。凡氣血虛弱者，宜補養氣血；脾胃虛弱者，宜理脾和胃；肝腎不足者，宜補益肝腎等。但毒邪未盡之時，切勿遽用補法，以免留邪為患，助邪鴟張，而犯實實之戒。