紋飾中的“海獸”雖然姿態各異，但均為頭部大而圓的動物形象。據考證，海獸其實就是古代的“獅子”，古人稱“狻猊”。《爾雅·釋獸》：“狻猊如彪貓，食虎豹。”郭璞註：“即獅子也，出西域。”西漢武帝時期，張騫通西域後，將獅子等珍貴動物相繼引進中國內地，並廣設獸圈，供貴族享樂。唐鏡圖案中的獅子形象由於畫域狹小不能細膩地描繪，便采用了粗略的浮雕手法，突出獅子的特點，誇張頭部，造型生動。紋飾中的獅子形象，古籍中在其名前冠以“海”字，其意義並非說它們是海中所產之物，這裏的“海”字表達中國古代的壹種地域觀念，因為這些動物不是本國所有，而是傳自西域，故在名稱前加“海”字。