三味書屋的三味指讀經味如稻粱，讀史味如肴饌，諸子百家味如醯醢。三味是以三種味道來形象地比喻讀詩書、諸子百家等古籍的滋味。
幼時聽父兄言，讀經味如稻粱，讀史味如肴饌，讀諸子百家味如醯醢(xī hǎi）（醢系肉或魚剁的醬）。
魯迅讀書的“三味書屋”兩旁屋柱上有壹副抱對，上書：“至樂無聲唯孝悌，太羹有味是詩書”，可見“三味書屋”中的“三味”應該用的就是這個意思。
魯迅眼中的書屋
魯迅先生寫過壹篇童年妙趣生活的回憶性散文《從百草園到三味書屋》，被收入散文集《朝花夕拾》當中。
在這篇文章中，魯迅逼真地寫出了三味書屋的陳腐味，說它是“全城中稱為最嚴厲的書塾”，兒童在那裏受到規矩的束縛。
但作者並未將三味書屋寫得死氣沈沈，而是通過課間學生溜到後園嬉耍，老私塾先生在課堂上入神讀書學生乘機偷樂兩個小故事的敘述，使三味書屋充滿了諧趣。