方法。又稱切脈、診脈、按脈、持脈。脈象的形成與臟腑氣血密切相關，若臟腑氣血發生病變，血脈運行就會受到影響，脈象就有變化。而脈象的變化與疾病的病位、性質和邪正盛衰相關，病位淺在表則脈浮，病位深在裏則脈沈；疾病性質屬寒則脈遲，屬熱則脈數 ；邪氣盛則脈實 ，正氣虛則脈虛。脈診在臨床上，可推斷疾病的進退預後。如久病脈緩，是胃氣漸復病情向愈之兆 ；久病脈洪 ，則多屬邪盛正衰的危候。外感熱病，熱勢漸退，脈象出現緩和，是將愈之候；若脈急數，煩躁，則病進。脈診的方法有 3種：① 遍診法。切脈的部位有頭、手、足三部（見三部九候）。②三部脈診法。即察人迎、寸口、趺陽三部脈。其中以寸口候十二經，以人迎、趺陽分候胃氣，也有加上足少陰 (太溪穴)以候腎的。③ 寸口診法。即診察腕後橈動脈所在部位 。遍診法和三部脈診法已很少采用，只在危急的病證和兩手無脈時才診察人迎、趺陽、太溪，以確定胃腎之氣的存亡。
臨床上主要掌握脈診的時間、病人的體位，醫生的指法和指力輕重，每次按脈時間，以每側脈搏跳動不少於50次為限，同時要了解健康人脈象的變化情況，才能正確地進行脈診。
中國中醫研究院中國醫史文獻研究所 馬堪溫
要有效地治療疾病，首先必須有正確的診斷。現代醫學利用科學技術的有關成就，診斷疾病的手段越來越多了。但在古代，醫生診病主要靠眼望、口問、耳聽、鼻聞、手摸等方法。這在古代世界許多國家幾乎都是這樣，而且各國都有自己豐富的經驗。我國古代醫學在診斷疾病方面采用的脈診，是壹項獨特診法。脈診又叫切脈，是中醫“四診”（望、聞、問、切）之壹，也是辨證論治的壹種不可少的客觀依據。
源遠流長
脈診在我國有悠久的歷史，它是我國古代醫學家長期醫療實踐的經驗總結。《史記》中記載的春秋戰國時期的名醫扁鵲，便是以精於望、聞、問、切的方法特別是以脈診著名的。
《史記》的作者司馬遷甚至說：“至今天下言脈者，由扁鵲也。”他把我國古代脈診的發明完全歸功於扁鵲，並不確切。據歷史記載，我國脈診的淵源很古，例如，傳說中的上古醫生做貸季、鬼臾區等已經討論了脈診。到春秋戰國時期，脈診已經達到相當水平。當時開始出現的重要醫學著作《黃帝內經》和稍晚的《難經》中，已經對脈診有許多詳細論述。1973年湖南長沙馬王堆三號漢墓出大的醫藥文獻帛書——《脈法》、《陰陽脈癥候》，也有用脈診判斷疾病的寶貴材料。這些都說明早在兩千多年前，脈學已成為我國古代醫學的重要組成部分了。
到了漢代，脈診就更加普遍了。《史記》記載的另壹位名醫淳於意（又叫倉公，約前205—？）就曾跟從他的老師公乘陽慶學習脈法達三年之久，並且接受了公乘陽慶傳給他的《扁鵲脈書》。從《史記》記載的淳於意看病的“診籍”（病案）中可以看出，他當時看病必先診脈。在東漢名醫張仲景的《傷寒雜病論》中，可以看出脈診已經廣泛用於臨床，並且有進壹步的發展和提高。到了晉代，名醫王叔和綜合前代有關脈學的知識和經驗，寫成了《脈經》壹書，成為我國現存最早的脈學專著。書中把脈分為二十四種，對每種脈象作了說明，並且敘述了各種切脈方法和多種雜病的脈癥，把脈診和病癥進壹步結合起來，使脈學成為更加實際的學問。此後，我國古代脈學著述不斷增多。許多名醫都精通脈學，例如，明代的李時珍對脈學也有深入的研究，著有《瀕湖脈學》（公元1564年）等書。據不完全統計，清代以前脈學著述已不下壹百多種。其中雖有重復，但是仍不同程度地反映了我國古代脈學的發展。
關於切脈有關因素的觀察
脈診要求醫生有解剖生理學等有關知識。這方面，我國古代有許多可貴的記述。
第壹，關於心臟、血液和血管的關系。脈和血液以及心臟的關系極其密切。《內經》明確記述說：“藏血，脈之氣也”（《平人氣象論））；“五臟所主，心主脈（《宣明五氣》）；壹切血液和血管都受心臟控制；血管是血液流行的處所；心和脈是相合的；心氣絕了，脈就不通，脈不通，血就不流；脈道通了，血氣才流行。它明確指出脈是血脈，發源於心，脈搏是心臟功能的具體表現。特別值得稱道的是，《內經》已經記述了血液循環的概念，如說，飲食經過消化系統，吸收營養而傳到肝臟，由肝傳到心，由心傳到肺，又由肺傳到心，然後輸布精氣於臟腑皮毛（《經脈別論》：“食氣人胃，散精於肝，……濁氣歸心，淫樟於脈，脈氣流經，經氣歸於肺，肺朝百脈，輸精於皮毛，毛脈含精，行氣於府。”）；並且說脈管的血循環不停地流著，上下相貫，如環無端，等等。這種認識雖是初步的，甚至是帶有某些想像成分，但是它體現了古代醫家對於循環生理學的認識，並為古代脈診的發展提供了基礎。
第二，關於血液速度的認識。我國古代醫家已經註意到血流速度問題。《難經》說：人壹呼，脈管中的血液流行三寸；壹吸，也流行三寸；壹呼壹吸，***流行六寸。（“人壹呼脈行三寸，壹吸脈行三寸，呼吸定息脈行六寸。”）這種認識盡管很不精確，卻是很有意義的，因為血液速度是血液循環狀態的壹種重要指標，現代醫生為心血管系統病人做臨床檢查，也把測定大、小循環的時間當作壹種常規。
第三，關於呼吸和脈搏頻率關系的認識。《內經》上說：人壹呼，脈跳兩次，壹吸，脈又跳兩次，壹呼壹吸，脈跳四次。（《平人氣象論》：“人壹呼脈再動，壹吸脈亦再動。”）這樣，連續計數，以每分鐘呼吸十八次計算，壹分鐘脈就跳七十二次。這裏不僅明確指出了脈搏和呼吸的關系，而且知道呼吸和脈搏頻率是壹和四之比，和現代生理學所觀察的是壹致的。此外，《內經》還記述了脈搏和呼吸次數之間的比例改變是壹種不正常現象：指出人壹呼脈只跳壹次，壹吸脈只跳壹次，以及人壹呼脈跳動三次，壹吸脈跳動三次，都是病態。（“人壹呼脈壹動、壹吸脈壹動日少氣；人壹呼脈三動、壹吸脈三動而躁，尺熱日病溫，尺不熱脈滑日痛風，脈澀日痹。”）我們知道，脈搏和呼吸之間的關系反映心臟和肺臟功能之間的關系。臨床上不難觀察到，由於肺循環和動脈血液缺氧引起心跳節律不齊、脈搏的性狀因之改變的情況。
第四，關於切脈部位的認識。切脈的部位，在我國古代有壹段偵變過程。先後有過“遍身診”、“三部診”和“寸口診”。起初，主要是“遍身診”，就是按摸全身從頭到腳可以觸摸到的動脈，包括頭、頸、兩頰動脈，上肢的撓動脈，下肢的烴後、足背、腘、股動脈。這些部位的動脈都在體表，或貼於骨上和皮下。《內經》記述的切脈，主要就是“遍身診”。“遍身診”又叫“三部九候”診。“三部診”，是診頭部的人迎（穎頹動脈）、腕部的寸口（撓動脈）和足部的跌陽（足背動脈）。寸口診就是切摸兩手掌後突起（撓骨莖突）的撓動脈，即所謂“獨取寸口”，這主要是因為古人認為寸口是人體經脈的會合處，診寸口可以了解人體氣血的情況。這種方法，《內經》已有記述，以後的《難經》、《脈經》等書所記述的主要就是寸口診，並壹直沿用到今天。
“遍身診”後來已不常用，甚至不用。其實，這種方法即使在今天仍有實際意義。我們知道，血液在心臟收縮時產生的壓力波叫脈波，脈波通過動脈管傳到周身。脈波的形狀隨循環系統情況的改變而改變，它反映心臟的情況，也反映動脈管的彈性情況。所以，觀察全身各處的脈搏形狀，可以得到更全面的診斷體征。例如，主要由於主動脈弓等有關動脈發生病變而造戌的“無脈癥”，因肢體積血，可使上肢和下肢的壹些動脈搏減弱或消失。對這樣的病人進行“遍身診”，就可以幫助了解他的血管的病理情況。又如對心臟病人和血栓閉塞性脈管炎病人，用“遍身診”也很有意義。