八卦“乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤”分別代代表“天、澤、火、雷、風、水、山、地”八種自然現象，乾象天、兌象澤、離象火、震象雷、巽象風、坎象水、艮象山、坤象地。
八卦，見於《周易·系辭下》雲：“古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地；觀鳥獸之文與地之宜；近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”八卦生自太極、兩儀、四象中，“四象生八卦”。
它也是中國古老文化的深奧概念，是壹套用三組陰陽組成的形而上的哲學符號。其深邃的哲理解釋自然、社會現象。
八卦起源
1、伏羲畫八卦於卦臺山，後來甘肅天水和河南還有伏羲畫卦臺
卦臺山又名畫卦臺，相傳為伏羲氏仰觀天文，俯察地理，始畫八卦的地方，處於三陽川西北端，現轄於麥積區渭南鎮。當然，很多現代學者不相信，認為是後人把壹些發明托於古名人。
2、張政烺的筮數多步演化出八卦論
其文《試釋周初青銅器銘文中的易卦》研究二十世紀出土的壹批數字卦，認為先有大量筮數（數字卦），後簡化成幾個筮數，戰國時期再由這些少量的具體數值簡化成（由壹、六兩個數字表示的）二元奇偶數符（才有數符化的八卦）。
戰國末期至秦漢再演化為（後世通用的）抽象的二元陰陽符號（才有陰陽化的八卦），陰陽哲學觀起源很晚。此論與某些古籍的記載矛盾大，影響也大。
3、劉林鷹的天文六卦演化出八卦論
其《易學起源之謎新解》闡述六卦體系論，認為卦產生於天文學家圭測工具的預測活動，初期的卦是六卦體系，沒有坎卦和離卦，後來演化出八卦體系，其重要證據是六卦體系（如三陰三陽）是中醫學的主幹性理論，不是八卦能解釋的，而且六卦體系裏的月卦等在《歸藏》《易經》有殘跡。
其後來的論文《商周數字卦之用六象筮法考》，否定易卦源於筮數論，論證四象性大衍筮法在東周占統治地位之前的數千年，易的蔔筮是用六象筮法，復雜的筮數只是六象的用數及其變化等，陰陽六象本質上是六卦，六卦生八卦曾是漫長的蔔筮歷史，抽象陰陽觀起源非常古遠。