壹般指長生不死、修煉得道的人，即“神仙者，所以保性命之真而遊求於外者。”(《漢書·藝文誌》)亦稱“仙人”、“真人”、統稱“仙真”。若從“神仙”壹詞的廣義和道教神學來看，神與仙是有區別的，神是先天自然之神，是出於天地未分之前，亦稱先天之聖；仙是後天在世俗中修煉得道之人，亦稱後天仙真。
神仙思想淵源流長，中國古籍中的“神”字，內涵相當豐富，既包含有“超自然力”，人們難以預測、駕馭者謂之神，如《易》曰：“陰陽不測之謂神”，又曰：“唯神也，不疾而速，不行而至。”又有精、氣等謂之神
如“子曰：‘氣也者神之盛也，魄也者鬼之盛也。’”(劄記·祭義》)“聖人之精氣謂之神，賢智之精氣謂之鬼。”(《劄記·樂記》註)還有長生不死者謂之神，如《家語》曰：“不食者，不死而神。”《山海經》中則記載有“不死之山”、“不死之藥”，“不死民”等。可見，中國古籍中的“神”既包含先天神靈，也包含有精、氣謂神和希求不死之願望。而神仙之說，究竟起於何時?據考十三經中無仙字，《道德經》五千言亦無仙字，足征“神仙”壹詞不見於春秋之前。春秋時已有“古而不死，其樂若何?”(《左傳·昭公20年》)之討論，戰國時，有人獻不死藥於荊王和“客有教燕王為不死之道者”，表明神仙思想之萌發。而《莊子》書中則描述了各種神仙人物，有真人、至人、神人、仙人等。與此同時，從戰國齊威王、宣王及燕昭王，以至秦始皇、漢武帝三次大規模地遣使往勃海中尋覓蓬萊、方丈、瀛洲三神山，索取不死之藥，使求“仙”尋“藥”活動推向高潮，使神仙思想得到長足發展。道教創立之後，以繼承和發展古代萌芽的“不死”、“長生”觀念，成為道教神學之特色。其仙真有天仙、地仙、散仙等，天仙可以晉升為天神，地仙則只在人間，散仙大多在天上人間飄忽不定。而修煉仙真之說亦有許多變遷，從尋求“不死之藥”到人工“煉丹服食”，從宣揚“白日升天”到“屍解仙”，以至發展為道教內丹術，但仍以“煉丹成仙”為其神學目的，使“長生不死”、“得道成仙”形成道教教理之宗旨、修煉之目標。所祟奉之仙真在道教神仙體系中占有突出地位。道教仙真的祟拜大體上包括：古他人，如赤松子、彭祖等；古老神話傳說人物，如黃帝、酉王母等；道家、道教史上傑出人物，如老子、莊子、張天頰、葛洪、寇謙之、呂洞賓、杜光庭、王重陽、丘處機、張三豐等；歷代流傳的高道，神異人物，如八仙等等。
道教的廣義神仙內涵，繼承了長生不死成仙之說，包容了中國古代宗教、古老神話、民間信奉的眾神，並且受佛教傳人的深刻影響，逐步形成了壹個完整的神仙體系，即先天之聖、後天仙真和道教民俗神。道教初創時，五鬥米道所祟信的“天地水三官”以及神仙譜系的諸天帝、日月星君、風伯、雨師、諸山神、水府等，均是繼承中國古代宗教祭祀祟拜演化而來。古代神話也是道教神仙的重要來源，如道教至上神元始天尊，其原型來自盤古開天辟地的古老神話。對於黃帝、西王母等神話傳說人物，則取舍不同，各用其長。對黃帝是專門宣講“人王長生、得道、升天”的神話，吸引和取得了歷代封建帝王對道教的扶持；西王母則是女子登仙得道所隸焉的女仙領袖。佛教的傳人，對於道教神仙體系的形成與發展也有壹定的影響。中國古代是講九天的，而道教吸收佛教“三界說”，有“四梵三界三十二天”，所供奉的三十二天帝等，則模擬佛教而來。道教神仙體系的構建是壹個歷史發展的漸進過程。道教最早經典《太平經》中的神仙體系為六等：“壹為神人，二為真人，三為仙人，四為道入，五為聖人，六為賢人，此皆助天治也。神入主天，真人主地，仙人主風雨，道人主教化吉兇，聖人主治百姓，賢人輔助聖人、理萬民錄也，給助六合之不足也。”(王明《太平經合校》289頁)道教初期五鬥米道尊老子為太上老君，並崇拜天地水三官。張角太乎道則奉中黃太壹。兩晉南北朝時，除繼續祟牽太上老君之外，隨著《上清》、《靈寶》經典和各種派別的相繼出現，又有以元始天王、元始天尊、太上大道君、太上玉晨大道君為至上槽。不過由於元始天尊能最完美地體現“道”的豐富內涵；即“莫知其先，強目曰元，其知其初，強目曰始；故曰‘元始天尊。”(《混元聖紀》卷二)因此，元始天尊作為道教至上神的地位，為多數派別所承認。此時，各派在吸收舊有神靈基礎上，又有大量新的神靈。在當時的道經中，出現了名目繁多的道君、天尊、天帝、帝君、元君、真君、仙君、嶽鎮海神、仙真眾聖等等。但皆無統序，互不相關。故在南北朝後期，為了道教的傳播與發展，壹些高道試圖進行神仙譜系的排列，如北周末道書《無上秘要》的“道人名品”就作了這種嘗試。梁陶弘景著《洞玄靈寶真靈位業圖》，***列50多位神仙，以世俗的“朝班之品位”排定出神仙界的“真靈之階業”。它分成七個神團，由天間、人間、陰間三大體系組成，從玉清、上清、太極、太清、九官、洞天、太陰的框架構想，設了七個中位，每個中位壹般設壹個主神，又設左位、右位、女真位、地仙散位等。而《無上秘要》的“道人名品”是以“得道成仙”之視角，從下至上依其修煉之程度，分為八個層次，即“得鬼官道人”(為人死後的仙鬼安排，死後也給升仙真的希望與機遇)、“得地仙道人“、“得地真道人”(即相當於洞天)“得九宮道人”、“得太清道人”、“得太扳道人”以至“得上清道人”、“得玉清道人”。
傳說神仙大全
這兩者從形式看似有區別，壹個從上至下，壹個從下至上，但其內涵即得道成仙的層次是相同的，每個層次所列神仙亦大致相同。總之，它是第壹次編織了道教的神仙體系，在道教史上有著重要地位。至唐，經過南北朝時期道教各派長期的醞釀與協商，確立了道教“三清”最高神，即玉清境元始天尊、上演境靈寶天尊、太情境道德天尊，道教神仙體系步入了新的格局。他們以“老君師太上玉晨大道君焉，大道君即元始天尊之弟子也”(《猶龍傳》卷壹《啟師資》)的師徒關系，構建了三位壹體的道教三清尊神。雖然唐代由於皇室以老子李耳為“聯之本系”，尊為始祖，並有道教學者從宗教神學理論上宣揚太上老君相配合，大有獨尊老子為教主的意向，但以“三清”為道教至上神的趨勢不可逆轉。北宋也仿唐代王室，利用道教神化趙氏，造作道教神仙，如效法唐代奉黃帝為聖祖。這些神話與新造神，多讬言於玉帝，因此壹再加封其為太上開天執狩禦歷含真體道玉皇大天帝。玉皇大帝不僅成為神州大地世俗民間信奉的天界最高神，而且出現了以玉壘大帝為首的“四禦”，形成了“三清”、“四禦”神仙體系的新格局，即“三清”為“教門之尊”，“四禦”為“吳天三界之尊”。(《靈寶領教濟度金書》、《三界醮壇圖》)壹般認為，道教神仙體系在兩宋才比較定型，並大致流傳至今。其特點是，齋醮科儀請神、供神以至個人修煉時所祟拜的神靈，不再是前述的修煉、得道、成仙之“真靈位業固”了。兩宋涉及神仙體系的道書，有寧全真校、王契真纂《上清靈寶大法》66卷，寧全真校，林靈素編《靈寶領教濟度金書》321卷；金允中編《上請靈寶大法》45卷，呂元素集《道門定制》，留用光傳、蔣叔輿編《無上黃箓大齋立成儀》57卷，以及張君房編《雲笈七簽》122卷等。它們收集了近千年來道教神仙譜系，並有不少總結與評說。宋以來的神仙譜系，從上述道書中，可以概括為十個層次。最高層是“三清”、“四禦”或“六禦”；第二層是諸天帝，如九天上帝、五靈五老天君、三十二天帝等；第三層是日月星辰，如十壹大曜真君、五鬥星君、二十八宿星君等；第四層是三官帝君、三元真君、四聖真君等；第五層是歷代傳經者名法師，如玄中大法師、靈寶三師、三天大法師等；第六層是雷公、電母、龍王、風伯、雨師等；第七層是五嶽、諸山神及靖廬治化洞天福地仙官等；第八層是北陰酆都大帝、水府扶桑大帝及它們所屬諸神；第九層是各種功曹、使者、金童、玉女、香官、役吏等；第十層是城隍、土地、社程之神等。
仙人
亦稱“神仙”。指修煉得道，神通廣大，變化莫測，而又長生不死之人。仙人是道教徒修煉的理想境界。《釋名·釋長幼》：“老而不死曰仙。”《莊子·天地篇》：“千歲厭世，去而上仙，乘被白雲，至於帝鄉，三思莫至，身常無殃。”《抱樸子內篇·論仙》：“若夫仙人，以藥物養身，以術數延命，使內疾不生，外患不入，雖久視不死，而舊身不改。而其或升天，或住地，去留各從其所好。”《神仙傳·彭祖傳》：“仙人者，或竦身入雲，無翅而飛；或駕龍乘雲，上造天階，或化為鳥獸，遊浮青雲，或潛行江湖，翺翔名山；或食元氣，或茹芝草，或出入人間而人不識，或隱其身而莫之見。面生異骨，體有奇毛，率好深僻，不交俗流。”道經又曰：“長生不死，延數萬歲，名編仙箓，故曰仙人。”(《太上老君內觀經》、《雲笈七簽》卷壹七)仙人之等級，葛洪《抱樸子內篇·論仙》引《仙經》分為天仙、地仙、屍解仙。南北朝時又有“得鬼官道人”之說，增添了“鬼仙”。陶弘景《真靈位業圖》分為七級，為玉清、上清、太極、太清、九宮、洞天、太陰。《雲笈七簽·道教三洞宗元》的“三清”中又有“太清境有九仙，上清境有九真，玉清境有九聖，三九二十七位也。其九仙者，第壹上仙、二高仙、三太仙、四玄仙、五天仙、六真仙、七神仙、八靈仙、九至仙。真、聖之號亦以上、高、太、玄、天、真、神、靈、至而為次第”。又有仙官之稱，玉清、上清、太清三境，每境各有左、中、右三宮，宮中各有仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫。此外還有壹類稱散仙，如民間所傳的“八仙”。在仙人世界，還有“天師”、“真人”、“先生”之類稱號，並被歷代帝王作為給某些著名道士的封贈號。仙人傳記也特多，今《道藏》中收錄的有《列仙傳》、《塘城集仙錄》、《仙苑珠編》、《續仙傳》、《三洞群仙錄》、《疑仙傳》、《玄品錄》、《歷代真仙體道通鑒》及其《續編》、《後集》。另《道藏精華錄》收有葛洪《神仙傳》等。
至人
道教對修仙悟道者的尊稱之壹。《莊子·齊物論》：“至人神矣！大澤焚而不能熱，河漢冱而不能寒，疾雷破山、飄風振海而不能驚。若然者，乘雲氣，騎日月，而遊乎四海之外，生死無變於己。”莊子至人說被納入道教信仰，道經曰：“煉神合道名至人。”“其神契道故曰至。”（《太上老君內觀經》、《雲笈七簽》卷壹七）。
神人
即神妙至真之人，亦指純粹不雜之人。神人之說最早見於莊子。《莊子·天道》：“不離於精謂之神人。”《徐無鬼》：“神人抱德暢和，以順天下。”《莊子。逍遙遊》描述神人形象為：“藐姑射之山，有神人居焉；肌膚若冰雪，綽約若處子，不食五谷，吸風飲露，乘雲氣，禦飛龍，而遊乎四海之外；其神凝，使物不疵病而年谷熟”。莊子神人說被道教納入神仙體系，道經曰：“煉氣成神名曰聖人。”“其氣通神，陰陽不測，故曰神人。”(《太上老君內觀經》、《雲笈七簽》卷壹七)。
真人
即修真得道的仙人，與仙人統稱為“仙真”，最受道教徒的崇敬，視為修煉的目的。道經曰：“煉形為氣，名曰真人。”“得本元氣故曰煉形為氣，正性無偽故曰真人。”(《太上老君內觀經》、《雲笈七簽》卷壹七)“真人”之稱源於先秦道家，指存養本性、體悟大道之人。《莊子·大宗師》：“有真人而後有真知。何謂真人?古之真人，不逆寡，不雄成，不謨士”；“登高不栗，入水不儒，入火不熱”；“不知悅生，不知惡死”、“其寢不夢，其覺無憂，其食不甘，其息深深，真人之息以睡，眾人之息以喉。”《淮南子。本經訓》：“莫生莫死，莫虛莫盈，是謂真人。”《莊子·天下篇》將關尹、老聃稱為古之博大真人。道教“真人”之稱沿此而來，漢晉以後逐漸地被神格化。《太平經》卷四二“九天消先王災法”稱“真人職在理(治)地”，其品級高於壹般仙人，即“在大神之下，仙人之上”。《雲笈七簽》記述上清仙境有“高真”、“玄真”等九種真人。壹般而論，道教的“真人”多為受到帝王封誥的“仙人”。唐玄宗天寶元年(742)曾封莊子為南華真人、列子為沖虛真人、文子為通玄真人、亢倉子(亦稱“亢桑子”、“庚桑子”)為洞靈真人。這四大真人也被道教稱為太上老君的四大弟子，其著作通稱為“四子真經”。此後歷朝帝王常以“真人”稱號授與某些道家人物或著名高道，如元世祖曾把全真七子加封為真人。唐以前真人壹般稱有道之人，此後真人稱號有濫用的傾向。
三士
指三等品性的聞道之士，即上士、中士、下士。語出《道德經》第四十壹章：“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下土聞道，大笑之。不笑，不足以為道。”上士指稟賦超群、心胸豁達的人，這類人聞道後，必能身體力行，不敢怠情；中士指平常之人，雖有慕道之心，但難以持久，時而聞道而喜，時而背道逐欲，天理人欲，亂於方寸之心，故其心於道，若存若亡；稟賦低下，品行不端的人為下士，利欲熏心，迷而難返，故其卑瑣鄙俗之心與自然無為之道不可溝通，聞道後難免笑而非之。故而下土之笑，反襯出大道之尊。三士後又衍為修道者的三個品級。《道門經法相承次序》卷下：“上士得道，升為仙官；中土得道，棲集昆侖；下士得道，長生世界。”
仙有五等
葛洪在魏晉時，提出仙人可學論，認為仙有三等，即天仙、地仙、屍解仙。內丹學興起後，鐘離權和呂洞賓又提出仙有五等之說，即天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙。王重陽又有天仙、神仙、地仙、劍仙、鬼仙的說法。還有所謂最高的大羅金仙。《抱樸子·論仙》引《仙經》：“上士舉形升虛，謂之天仙；中士遊於名山，謂之地仙；下士先死後蛻，謂之屍解仙。”《鐘呂傳道集》：“鐘曰：仙有五等者，鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙之不等，皆是仙也。”《重陽真人金關玉鎖訣》五等仙中，未列人仙，而有劍仙：“聞《傳道集》中，有五等神仙，第壹不持戒，不斷酒肉，不成殺生，不思善，為鬼仙之類。第二養真氣長命者，為地仙。第三好戰爭，是劍仙。第四打坐修行者，為神仙。第五孝養師長父母，六度萬行，方便救壹切眾生，斷除十惡，不殺生，不食酒肉，邪非偷盜，出意同天心，正直無私曲，名曰天仙。”