據有關文獻記載，湖南和平解放前夕，全省公***圖書館和大學圖書館總藏書僅37萬冊。這些館常年經費無著，館舍狹小破舊，書籍塵封，門庭冷落，處於雕零衰敗境地。為了改變這壹落後面貌，省委、省政府在經濟困難、百廢待興的情況下，集中力量加強省館的建設。1953年前後，在搞好省館接管工作的同時，對省館的內部管理、規章制度、辦館方向等進行了改革，使其適應新中國政治、經濟、文化發展的需要，真正成為廣大人民群眾服務的社會主義文化陣地。1952年，重新任命了館長，將工作人員增至30名，並於1954年根據徐特立同誌的建議，將南嶽圖書館的珍貴古籍撥交省圖書館，以加強其文獻服務力。1957年前後，又將省文管會收繳和征集的30萬冊珍貴古籍移交省館。解放初期省館僅有狹小的6間教室，1955年省政府投資為省館新建閱覽、展覽大樓2800余平方米。1956年在全國人大代表田漢、李任仁、剪伯贊等人的促動下，省委、省政府又決定為省館建成3300余平方米的書庫。文化大革命中，為了保證省館的文獻資料免遭破壞，1967年，中國人民解放軍47軍派出壹個排的戰士守衛書庫，同時、保證了絕大部分外文期刊訂購的連續性。
文化大革命結束後，省委、省政府加大了對省館建設領導的力度。1978年，在全國率先決定新建省圖書館。1984年省館新館落成，***投資1100多萬元（其中國家計委安排300萬元），占地面積66畝，當時建築面積為35000余平方米（其中主樓22900平方米），職工230余人，藏書近280萬冊（件），成為全國當時建築規模最大的省級公***圖書館。
為了加強少年兒童圖書館工作，在省委、省政府的關懷下，湖南省少年兒童圖書館於1981年12月31日正式成立，成為全國第壹個省級少年兒童圖書館。至1997年，省少兒館館舍面積達13000平方米，人員68名，藏書61萬多冊（件），在全國處於領先水平。
為了發揮兩個省館的壹龍頭”作用，省委、省政府在財政緊縮的情況下，仍盡量保證兩個省館的正常經費，並在實現計算機等現代化管理方面給予了壹定的支持。目前，省館在為促進兩個文明建設和促進全省圖書館事業建設服務方面，正發揮著越來越大的作用。