公元1405年，在明成祖朱迪的指揮下，鄭和率領200多艘海船開啟了明帝國的航海時代。這次遠航的初衷雖然是為了提升國威，但客觀上刺激了明朝的資本主義經濟，拓寬了以前的朝貢體系。
據史料記載，鄭和下西洋所到之處，都有茶葉、絲綢等具有中國特色的物品交易。因此，船隊帶回的“寶物”也是五花八門，有香料，有寶石，甚至壹度帶回了上古神獸“麒麟”。
明朝永樂十二年，邦哥刺(今孟加拉)的使臣來到朝鮮，他們帶來了壹種奇特的動物，即“麒麟”，是鄭和船隊發現的。
據明史記載，此獸“前有九足，後有六足，頸有二足，角短，牛尾，鹿身。”動物們剛壹落地，就有人驚呼:“這不是古代的獨角獸嗎？”其實沒人知道麒麟長什麽樣，但是“長角”這個特征是麒麟獨有的。因此，當時的人們認為這是上天賜予的吉祥神獸。
得知吉祥到來的消息後，大明官員興奮不已。由翰林院(刺史之筆)執筆，沈度很快寫出了《瑞嬰麒麟頌》。文章說，這樣的瑞獸只有在太平盛世才會出現，即“聖人(永樂大帝)有仁，則麒麟出。”永樂皇帝看到後，非常高興。這個聖人不是指自己嗎？
永樂帝壽宮的畫師很興奮，為後人畫了壹幅“明人畫頌”，就是我們今天在動物園看到的長頸鹿形象。其實當時朝廷有很多有學問的人，“麒麟”的謊言都能戳穿，但為什麽都保持沈默？
保持沈默只有兩個考慮。首先，對於京南系來說，永樂皇帝的立場終究是不正確的，再怎麽美化也逃不過殺侄篡位的事實。所以，祥瑞的出現，有利於穩定永樂政權的統治，就是讓人覺得永樂皇帝是聖人，妳還在那裏說什麽不正之風。好笑嗎？
另壹方面，麒麟祥瑞也扮演著晉升之路的角色。靖南之戰後，永樂皇帝雖然沒有大力追擊，但對他的朝臣來說顯然不是什麽好消息。不追就等於不問，讓文健的朝臣自生自滅，這對於畢生追求讀書做官的封建文人來說，無疑是晴天霹靂。所以，睜著眼睛撒謊是剛剛好。畢竟每個人說幾句好話就能獲得晉升資格。為什麽不呢？
長頸鹿變吉祥，中國古代經典政治喜劇。縱觀中國歷史，無論是賢王還是昏君，祥瑞都是他們追逐的對象。吉兆有時是王朝盛世的錦上添花，有時又是政權合法性的生命線。
儒家認為吉祥是表達天意的自然現象。祥瑞有很多種，以“五靈”為最高級別，分別是麒麟、鳳凰、龜、龍、白虎。其中麒麟和鳳凰是王者之寶，可遇而不可求。但當政治化現象延伸開來，祥瑞毀街。
祥瑞的政治解讀起源很早。西漢時期，董仲舒提出了“天人感應”原則，說天是有意識的，能看到世間萬物。王者仁政，天降祥瑞。王無道，天邪。董仲舒的那壹套是另類的儒家流行價值觀，即“善有善報，惡有惡報”的翻版
在中國的古老傳說中，“如意郎君”的誕生必然伴隨著吉祥現象。
據史料記載，劉邦出生前，他的母親正在農田裏休息，突然夢見龍在懷裏，於是劉邦出生了。當宋武帝的武帝出生時，有壹個異象從天而降。"在出生的那天晚上，有壹個房間用來接受神聖的光照."這明顯是扯淡。劉邦和劉裕的窮人怎麽養活上天的祥瑞？
此外，孫權出生時，其母夢見“孫在懷中”，曹丕出生時，有“雲青之氣”。類似的記錄數不勝數。幾乎每個皇帝都生有祥瑞，這也是祥瑞爛大街的原因。
無論是漢族政權，還是少數民族政權，在取得統治後，都會想盡辦法制造吉兆，以示王朝統治的正當性。
武則天皇後非常喜愛吉祥現象。她在位期間，吉祥現象層出不窮。她不僅鼓勵官員偽造祥瑞，還親自參與祥瑞的制作。據《新唐書》記載，武則天指示侄兒武在壹塊白石上刻下“聖母臨水，永昌帝業”四個字，然後安排唐同泰呈上，說是在洛水發掘的。
武則天壹聽，立刻自稱“聖母玉皇大帝”。我看到了，王太後想得到榮譽，於是全國各地都擠滿了尋找吉兆的人。不僅如此，就連唐朝的監獄也響應了皇帝澤天的號召。當時刑部關押了三百多名秋後要去問話的犯人。壹些囚犯討論創造吉祥的標誌。他們告訴監獄長，當他們看到監獄外的吉祥標誌時，他們看到了金面巨人的腳印。為了驗證這個足跡，武則天特意改了“大足”的稱號，宣布大赦天下。
並不是每個對其執政合法性有所懷疑的皇帝都熱衷於吉兆。通過玄武門之變上臺的唐太宗李世民是個例外。李世民即位後說，真正的吉祥現象是政治清明，人民安居樂業，所以他不熱衷於吉祥現象。