謝遜，字退思，因為謝遜前人有色目血統，所以頭發呈淡金色，故而又被稱為「金毛獅王」，是明教四大護教法王之壹。
文武全才，博古通今，見解獨特，如若天馬行空，學問充滿生命力，充滿了對生命的熾熱追求，也充滿了生命的失落與憤怒。
外表粗豪，卻心思縝密，哪怕在眼瞎之後，僅僅從人的說話口氣中就可推斷事情發展和周圍人的心理。不僅近身功夫了得，兵器使用上也有很高的造詣，武功修為也是四大法王中數壹數二。
謝遜十歲時拜「混元霹靂手」成昆為師，在其門下學藝。
二十三歲時離開師門，遠赴西域，並娶妻生子，加入明教，成為明教四大護教法王之壹，漸漸馳名江湖。
謝遜二十八歲時，父母妻兒，弟妹仆役，全家壹十三口被師父成昆所殺。此後壹直嘗試為此報仇，卻曾兩次敗於成昆手下。後來成昆失蹤，謝遜便開始殺害很多無辜的人，每次於殺人後留下「殺人者混元霹靂手成昆」，企圖引出成昆但不成功，反為自己種下禍根，成為武林公敵。
曾為搶奪崆峒派的《七傷拳譜》而擊傷「崆峒五老」中的其中三老；誤殺少林「四大神僧」之首空見神僧。空見神僧死前要求謝遜尋找屠龍刀以索解當中的秘密。
謝遜大約四十壹歲時，為了索解屠龍刀中的秘密以報大仇，前往王盤山試刀大會成功搶奪本由天鷹教奪得的屠龍刀，又賭吞毒鹽，鹽殺海沙派總舵主元廣波以報餘姚張登雲滅門、海門歐陽清慘死之仇；封鼻憋氣，殺巨鯨幫幫主麥鯨以雪數十名遠洋客商命喪大海、七名婦女被奸殺之恥；大展神威，殺神拳門掌門過三拳，分明是壹個為別人仗義出頭的俠客，更以壹招「獅子吼」力敗與會的群雄，並挾持張翠山和殷素素前往東海荒島，讓自己能在島上思索屠龍刀的奧妙。
及後三人遇上海難，流落到北極附近的冰火島。在流落冰火島前，因狂性大發，企圖殺害殷素素，卻遭其蚊須針毀掉雙目。
冰火島時，謝遜與張翠山、殷素素夫婦結拜，並收夫婦二人剛出生的兒子為義子，起名為「無忌」，以紀念自己早已逝去多年的親生兒子謝無忌。
在冰火島上住了二十年後，被「紫衫龍王」黛綺絲接到靈蛇島去，跟著又在靈蛇島上以屠龍刀擊敗多名丐幫高手。
謝遜大約六十三歲時返回中土，被奸猾的成昆囚在少室山上，由少林派三位得道高僧看管。
給義子張無忌救回後，謝遜當眾揭破成昆的假面具，並與之決壹死戰。將成昆雙目刺瞎後，再以七傷拳把對方打至筋脈盡斷，成為廢人。接著謝遜指著成昆說道：「成昆，妳殺我全家，我今日毀妳雙目，廢去了妳的武功，以此相報，師父，我壹身武功是妳所授，今日我自行盡數毀了，還了給妳，從此我和妳無恩無怨，妳永遠瞧不見我，我也永遠瞧不見妳。」
謝遜深知自己雙手沾滿了無辜被殺者的鮮血，於是自己散盡武功，任由仇家報復，謝遜被仇家唾沫加身，張無忌心中酸苦，淚如雨下，謝遜笑道：「癡孩子！妳義父承三位高僧點化，大徹大悟，畢生罪業壹壹化解，妳該當代我歡喜才是，有甚麼可難過的？」
謝遜文武全才，於諸子百家之學無所不窺，壹旦得少林「三大高僧」之首渡厄點化，立悟佛家精義，自此歸於佛門，終成壹代大德高僧。 倪匡先生稱金毛獅王謝遜是《倚天屠龍記》中最令人難忘的男子，正可謂英雄所見略同。少年時讀此書，甚至連張無忌也沒有謝遜給人留下的印象那麽深刻，特別是謝遜在島上那壹陣驚天動地的獅子吼，寫得真是駭人聽聞，這種不戰而屈人的魔法般的武功，令人總要聯想到核武器的超聲沖擊波。謝遜的武功超越了常規武器，是屬於核時代的那種。
相比之下，張翠山正是“才子終究小模樣”，在謝遜生氣勃勃的生命力面前，張翠山的形象和見識都蒼白黯淡得多了。張翠山的那種才情，細致而精巧易碎，像宋代官窯工藝精良的瓷器，更像是書房中的擺設玩意，可以小心翼翼地賞玩，但不能在生命的風雨中摔打。 謝遜的悲憤怨毒，給人以透不過氣來的壓迫感，使人不能對之仰視。他肆意殺戮，像暴風雨壹樣澎湃著毀滅的激情。他的形象使人想起希臘神話中半人半獸的天神，他強大膨脹的生命意誌，居然敢與命運和神意作對，他甚至大聲詛咒蒼天，賊老天的咒罵，是驚人和不可思議的。
他將自身悲慘奇痛的人生遭遇，上升到哲學上的高度，他仇視的已不僅僅是禍害他的師父成昆，他進而仇視人生社會和宇宙間壓迫他的壹切權威。倪匡先生說：“謝遜是個叛徒，他反叛的不但是殺害他全家的師父，更擴至人間的倫常道德成規、制定這些成規的‘聖賢’，這些聖賢及天下人所尊崇依賴的萬物主宰。”
要在與人世完全隔絕的地方，要在完完全全人與大自然單挑獨鬥的對立中，才能更好地刻畫和表現謝遜特異的性格，才能使他的形象更顯卓異特立。倪匡先生指出謝遜與美國名著《無比敵》的聯系。金庸在《三劍樓隨筆》中介紹《無比敵》的故事時說：“曼爾維（《無比敵》的作者）由於接連的失望與挫折，對於社會與周圍的人懷著壹種憤激之情。”
這種憤激之情，“極度憤慨與拼命以赴的精神”，正是謝遜這壹角色生命力靈動之所在。
謝遜其實是張翠山人生的教師，不過學生並不完全及格。壹句“假仁假義”的嘲諷，雖未觸及張翠山的靈魂，但帶來的不可抗拒的機會，使張翠山終於放下了觀念的包袱，情不自禁中向殷素素吐露了真實的心意。
張翠山暫且拋開了善與惡禮教的外在束縛，鼓足勇氣，聽任生命本能意誌的驅馳，打開了塵封已久的真情，接受了殷素素的愛。