我國歷史悠久，積累了博大精深內容豐富的養生理論與實踐，形成了世界上獨具特色的中華養生文化。我國古代的養生文化經典要首推《黃帝內經》，其他壹些古籍中也廣泛涉及不同的養生觀點與理論。1.《黃帝內經》：古老的養生文化經典
《黃帝內經》是我國現存醫學文獻中最早的壹部典籍，它比較全面地闡述了中醫學理論體系的系統結構，反映出中醫學的理論原則和學術思想，為中醫學的發展奠定了基礎。《黃帝內經》壹書，不僅是壹部偉大的醫學巨著，而且也是壹部光輝的養生學、康復學著作。因為它全面地反映並總結了秦漢以前的養生學、康復學成就，對於中醫養生學、康復學的有關理論、原則和方法，進行了比較全面而系統的論述，從而奠定了我國養生學、康復學的理論基礎，是學習中醫養生學、康復學的必讀之書。
《黃帝內經》是戰國秦漢以來各醫家的論文匯編，其匯編成書的時間約在西漢。然自成編以後，直至唐代，仍有增損。因此，《內經》這部著作，並不是出自壹人的手筆，也不是壹個時代、壹個地方的醫學成就，而是在壹個相當長的歷史時期內，各醫家的經驗總結匯編。所謂黃帝著《內經》，亦僅是托名而已。
《黃帝內經》中所闡述的養生學思想如下：
第壹，正確地回答了“生命的起源是什麽”。《黃帝內經》認為生命與自然界息息相關，如《素問？寶命全形論》裏指出：“天地合氣，命之曰人”；《靈樞·本神篇》亦曰：“德流氣薄而生者也”，即認為自然界的陰陽精氣是生命之源，這種認識是符合實際的。
第二，認為“天人相應”，養生學、康復學的根本點在於“順應自然”。《黃帝內經》把人與自然界看成壹個整體，自然界的種種變化，都會影響人體的生命活動，即天有所變，人有所應，因而，強調要適應自然變化，避免外界侵襲。如《靈樞·本神篇》指出：“要順四時而適寒暑”，《素問·四氣調神大論》則提出了“春夏養陽，秋冬養陰”的四時順養原則。《素問·上古天真論》又明確指出“虛邪賊風，避之有時”，從而開辟了中醫防病養生的先河。
第三，清楚地闡明了生命的發展規律。《黃帝內經》對人體生、長、壯、老、已的生命規律有獨到的觀察和科學的概括，不僅註意到年齡階段的變化，也註意了性別上的生理差異，如《素問·上古天真論》中，男子8歲為壹生理階段，女子7歲為壹生理階段的遞變規律，《靈樞·天年篇》以10歲為壹階段的遞變規律，分別詳細闡述了人的生理變化特點。
第四，對衰老的認識是正確的。《黃帝內經》詳細論述了衰老的變化過程及衰老表現，並指出情誌、起居、飲食、縱欲、過勞等諸方面若調節失當，是導致早衰的重要原因，並提出要“法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去”（《素問·上古天真論》），初步建立了抗老防衰及老年病防治的理論基礎。
依據《黃帝內經》的原文，可以看出其中的養生思想包括以下內容：
（1）養生之道與健康長壽
影響健康長壽的因素很多，諸如先天遺傳、自然環境、社會經濟與科學技術的發展、醫療水平、營養狀況、個人職業等等。但能否講究養生之道，也很重要。《內經》中已把“治未病”的預防為主的思想提到戰略高度來認識，並提出能否抗衰老的關鍵是實行正確的養生之道。疾病是健康的大敵。但《內經》認為“正氣存內，邪不可幹”。因此，養生之道的目的，就是為了培補人體正氣，增強抵抗力，從而不得病或少得病。
（2）養生學、康復學的原則和方法
《黃帝內經》裏提出了許多重要的養生學、康復學原則和方法，至今仍有效地指導人們的預防保健和康復實踐。現分述如下：
①協調陰陽
疾病是健康的大敵，而壹切疾病發生的根本原因，《黃帝內經》都認為是由於陰陽失調，故主張治病必求於本，這個“本”就是陰陽。因此，要想不得或少得疾病，就必須註意協調陰陽，切實做到“法於陰陽”，補其不足，糾其偏勝，正所謂：“陰平陽秘，精神乃治；陰陽離決，精氣乃絕”。
②保陽氣，益陰精
保養陽氣和補益陰精，這是中醫養生康復學的壹條重要原則。萬物之生由乎陽，萬物之死亦由乎陽。人之生長壯老，皆由陽氣為之主：精血津液之生成，皆由陽氣為之化。所以，“陽強則壽，陽衰則夭”，養生必須養陽。但善養生者，又必須寶其精。因為精盈則氣盛，氣盛則神全，神全則身健。
③順應自然
自然界的陰陽消長運動，影響著人體陰陽之氣的盛衰，人體必須適應大自然的陰陽消長變化，才能維持生命活動。如果不能適應自然界的這種變化，就會引起疾病的發生，甚至危及生命。正如《素問·四氣調神大論》所說：“陰陽四時者，萬物之終始也，死生之本也。逆之則災害生，從之則苛疾不起”。因此，順應自然界陰陽消長規律養生，是中醫養生康復學的基本原則。此外，《素問·四氣調神大論》還提出了四時“養生”、“養長”、“養收”、“養藏”的“春夏養陽、秋冬養陰”的具體方法，來抗禦外界的侵襲，預防疾病的發生，保持機體陰陽平衡，達到人與自然的整體統壹。
④調攝精神
註重調攝精神，是促進人類健康長壽的重要條件之壹。精神意誌活動，是五臟精氣活動的體現，但反過來，意誌在壹定程度上又能控制自己的精神和臟腑的活動，正如《靈樞？本臟篇》說：“誌意者，所以禦精神，收魂魄，適寒溫，和喜怒者也”。“禦”、“收”、“適”、“和”，都有主動的含義。所以，充分發揮人的意誌作用，重視精神的調養，既是養生防病、預防早衰的重要原則，也是內因為主的學術思想在攝生學說中的體現。精神意誌調攝的方法，有兩個具體內容，壹是養意誌，二是調情誌。培養意誌是為了加強臟腑氣血的活動能力，調和情誌則在於排除幹擾臟腑氣血活動的精神因素。⑤飲食有節
《黃帝內經》十分重視飲食調理，認為飲食是人體營養的主要來源，是維持人體生命活動的必要條件。飲食調理得當，不僅可以保持人體的正常功能，提高機體的抗病能力，還可以治療某些疾病，飲食不足或調理不當，則可誘發某些疾病。因此，《素問·上古天真論》提出“食飲有節”的養生方法、維護脾胃化源。其內容包括節飲食、忌偏嗜、適寒溫諸方面。
⑥起居有常
起居有常，是指生活起居要有壹定規律，這裏主要包括睡眠、勞作、性生活等幾個方面。古人觀察到，日月江河所以能長久，是因為“天行有常”，人要長壽，就要“法則大地，象似日月”（《素問·上古天真論》），使自己的生活作息保持壹定的規律，才能“生氣不竭”。故《素問·四氣調神大論》有四季臥起早晚之宜，《素問？生氣通天論》有平旦、日中、日西將暮三時勞作歇息之分。現代生物學也認為，人體存在許多生命節律，控制著機體的生理活動。《內經》“起居有常”的養生方法，就是要人們順從這些生命節律，安排起居作息，維持機體生理功能的協調統壹，保持生命力長久不衰。
（3）關於發育、衰老與長壽的論述
“生、長、壯、老、已”，是人類生命的自然規律，這說明人的生命是有壹定限度的。所謂限度，是指自然壽命可以活到的年齡，傳統醫學稱之為“天年”。《素問·上古天真論》中有“春秋皆度百歲”的記載。唐，王冰註曰：“度百歲，謂至壹百二十歲也。”《靈樞·天年》則重點討論了關於天年的問題，提出“人之壽百歲而死……百歲乃得終。”並對人體自出生以後，從幼年、健壯、衰老直到死亡的各個階段（10～100歲）生理上、體態行動上和性情變化上的情況，作了詳細的論述，認為人生的壹般壽命應當有百歲，到百歲以後才是自然趨向衰老的最終階段。《黃帝內經》認為造成早衰的主要原因是起居無節，精神失於調攝，缺少鍛煉，不註意養生防病；指出養生長壽的要旨在於順應天時，形神兼養，保全精氣，這些精辟的論述，包含著十分科學的內容，對於我們今天研究健康長壽問題有壹定的現實意義。