含義:
劍，古之聖品也，至尊至貴，人神鹹崇。乃短兵之祖，近搏之器，以道藝精深，遂入玄傳奇。實則因其攜之輕便，佩之神采，用之迅捷，故歷朝王公帝候，文士俠客，商賈庶民，莫不以持之為榮。劍與藝，自古常縱橫沙場，稱霸武林，立身立國，行仁仗義，故流傳至今，仍為世人喜愛，亦以其光榮歷史，深植人心，斯可歷傳不衰。
劍創始自軒轅黃帝時代。據黃帝本紀雲：「帝采首山之銅鑄劍，以天文古字銘之」；又據管子地數篇雲：「昔葛天盧之山發而出金，蚩尤受而制之，以為劍鎧」。以上兩說，似黃帝與蚩尤，均己制劍為兵。
據以上所述，無論劍之創始人為誰，其出生於黃帝時代，可無置疑。黃帝於民元前四六壹五年（公元前二七零四年）建廟，國號有熊氏，當時尚系初入青銅器時期，但由此推知，劍之出世極為古遠，歷史悠久，故後人稱之「短兵之祖」，確可當之無愧。
自黃帝至東周，大多以銅鑄劍，劍質頗佳，煉制技術亦逐漸進步。春秋戰國之時，並定劍制，詳言制劍之法。周禮考工記雲：「 周官桃氏為劍，臘廣二寸有半，兩從半之，以其 臘廣為之。莖圓長倍之。中其莖，役其後，身甚五其莖，重九鏘﹝按：周禮六兩半為壹鏘﹞，謂之上制，上士服之。身長四其莖，重七鏘，謂之中制，中士服之。身長三其莖，重五鏘，下士服之 」。又考古記雲：「劍，古器名，兩刃而有脊，自背至刃，謂之臘，或謂之鍔（即劍身）。背刃以下，與柄分隔青，謂之首（即劍盤），首以下把握之處曰莖（即劍柄），莖端旋環曰鐸」。
由上文可知，劍為具有鋒刃之尖長兵器，而其大小長短，端視人體為標準，是以須量人而定。鄭鍔更於劍有所詳解，謂「人之形貌大小長短不壹也，制劍以供其服，非直以觀美，要使各適其用而已。故為三等之制，以待三等之士，俾隨宜而自便焉。劍之莖其長五寸，劍身若五倍長其莖，則三尺也，重九鏘，則重三斤十二兩也，其長之極，重之至也，故謂上制。唯士之長而有力者，然後能勝之，故上士服之。劍身四其莖，莖之長則二尺五寸也，重七鏘，則二斤十四兩也，長短輕重得中焉，故謂之中制。唯人之得中者所宜服，故中士服之。若劍身止三其莖，則二尺耳，重止五鏘，則二斤壹兩三分之中耳，輕而且短，故謂之下制。士之形短而力微者，可以服焉」。
上述劍制，大抵沿用於遠古，歷代仍多變更，自秦至宋，改易尤鉅。鄭鍔雲：「若以秦漢之劍與宋時之劍比較，則宋時長劍有二十壹寸三分，漢時長劍僅十七寸九分。宋時短劍十五寸二分，漢時短劍僅十寸五分，故宋時之劍較漢時之劍長，且品質更優」。言雖如此，當有所據，然亦未便茍同。蓋以劍之用途，雖非專供殺戮，亦為文士之飾品，然究仍以防身拒敵為主，如劍長則運用不便，劍短則難期致遠，短者輕而不易擊堅，長者重而揮動遲緩，二者均非劍制所宜。證以古籍有言：「漢高祖仗三尺劍而得天下」 ，則漢代劍長不及兩尺之說諒有所誤。若綜合劍史所記，大抵古劍之長，由壹尺三寸至四尺多不等，其重量則為二至三斤，正符因人設制，應屬可信。
劍既亦為仕宦書生所同好，於是流為藝品，始則於劍身之上雕銘刻畫，繼則於劍柄上美化其型，附加蕙飾，進而於劍鞘上鍍金嵌玉，各其匠心，歷代相傅，靡有不然。
劍是短兵的壹種，脫胎於矛形刺兵及短匕首，始原於殷商以前，形極為短小，僅有短平莖，而無管筒。古人用此劍插腰，可割可刺，抵禦匪寇與野獸。到了周代，尤其是春秋、戰國時期，已成為主要短兵器，士類必有之佩備。連馮諼與漢初的韓信，雖然貧至無食，也仍然隨身攜帶。著名的有幹將、莫邪、龍泉、太阿、純鈞、湛盧、魚腸、巨闕等。春秋時的龍泉劍，仍有壹只藏於故宮，至今仍很鋒利，證明我國在劍的制造和使用上，有著很悠久的歷史。
在劍的演練中，壹般分為「站劍」和「行劍」兩種。「站劍」壹般指動作迅速敏捷，靜止動作沈穩，富雕塑性。而「行劍」則相對顯得停頓較少，動作連續不斷，均勻而有軔性。同時劍還有長穗、短穗之刀，穗又稱穗袍，它的作用是舞動以惑敵，演練時顯得龍飛鳳舞，形象優美。尤其長穗，隨劍飄舞，更顯神妙。
練劍要求身與劍合，劍與神合。《綠水亭雜識四》中說：劍「鋒鍔如槊刃，而以身為之柄，微州目連猷人之身法，輕如猿鳥，即劍法也。」這裏說的「以身為柄」，就是說以身領劍，這是練劍之要。《漢書·藝文誌·兵書略》：《劍道》三十八篇。
漢代劍術已甚精備，鬥劍中顯示了武藝造詣的深淺。曹丕《典論·自敘》：「余又學擊劍，閱師多矣，四方之法各異，唯京師為善。桓、靈之間，有虎賁王越善斯術，稱於京師。河南史阿言昔與越遊，具得其法，余從阿學精熟。嘗與平虜將軍劉勛、奮威將軍鄧展等***飲，宿聞展善有手臂，曉五兵，又稱其能空手入白刃。余與論劍良久，謂將軍非法也，余顧嘗好之，又得善術，因求與余對。時酒酣耳熱，方食芊蔗，便以為杖，下殿數交，三中其臂，左右大笑。展意不平，庋更為之。余言吾法急屬，難相中面，故齊臂耳。展言願復壹交，余知其欲突以取交中也，因偽深進，展果尋前，余卻腳?，正截其顙，坐中驚視。余還坐，笑曰：『昔陽慶使淳於意去其故方，更授以秘術，今余亦願鄧將軍捐棄故技，更受要道也。』壹坐盡歡。」（《三國誌·魏書·文帝紀》裴松註引）這段有聲有色的記載，反映了當時劍術的高超和鬥劍風的興盛。
楊泉《物理論》：「阮師之作刀，受法於金精之靈，七月庚辛，見神於冶監之門，向西再拜，金神教以水火之齊，五精之鏈，用陰陽之候，取剛柔之和，三年作刀千七百七十口，其刀背夾刃，方口洪首，截輕微不絕絲發之系，斫堅剛無變動之異。」
但自唐開始，士大夫心理充滿道教神仙妖邪鬼怪之說，劍乃變為鎮邪兇之器，壹若此數尺剛鐵，鑄成劍形，即具有無上魔力者。於是家懸壹劍，即以為祥，不習劍術，而以為劍自可以禦敵而勝。所以自唐以後，劍類短兵，有壹支為釋道所利用，而引入歧途。
從征軍士多用刀而鮮用劍，佩刀者漸多於佩劍者，這顯然對劍術的發展有相當的阻作用。
舞劍在唐代興盛起來，杜甫<舞劍器行>描述公孫大娘舞劍絕技：「霍如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔；來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。」劍的聲光，似聞如見，精湛技藝，如呈眼前。
明唐順之《武編》說：宋太宗「選諸軍勇士數百人，教以舞劍，皆能擲劍空中，躍其身左右承之，妙絕無比。會北戎遺使修貢，賜宴便殿，因出劍士示之，袒裼鼓澡，揮刃而入，跳擲承接，霜鋒雪刃，飛舞滿空。」這些高超絕技，對後來劍術套路及表演技藝的發展，影響很大，至今我們演練的武術套路中，亦有所見。
金庸《笑傲江湖》中的「獨孤九劍」，就是驚絕的特技。
明代各武術流派，在劍術應用的基礎上，創造了不少珍貴的劍法，如何良臣《陣紀》所雲：「卞莊子之紛絞法，王聚之起落法，劉先生之願應法，馬明王之閃電法，馬起之出手法」等，這些劍法為後世劍術的發展，提供了有益的素材。
劍的招式是以劈、砍、崩、撩、格、洗、截、刺、攪、壓、掛、雲等為主。它的特點是剛柔相濟、吞吐自如，飄灑輕快，矯健優美，正如拳諺所形容的「劍似飛鳳」，由此可知其妙。