元豐二年(1079)，六月十八日，欽差大臣皇甫尊下令在湖州逮捕蘇軾。蘇軾剛剛從徐州調到湖州。上任不到兩個月，他就遭遇了壹場猛烈的風暴。壹個府尹正在朝堂上辦公事，兩個獄卒像趕雞犬壹樣，在城外的船上捉住他，押送到汴京。
這次蘇東坡被四位改革派官員彈劾:禦史、何、和禦史大夫四次上書。證據是別人為蘇東坡刻的詩集，把禦用謀士的關鍵部分編成壹本書，在神仙面前詆毀。導火索是蘇軾在湖州上任後寫的《謝表》。罪名是在《謝表》《詩詞》中忽悠朝廷，目中無人，肆意汙蔑新法，有恃無恐。該案涉及東坡及部分友人的多部作品，事後均受到不同處罰。
在蘇東坡的作品中，有些確實是對王安石變法的攻擊和嘲諷。但是，反對王安石變法，蘇軾在寧在熙變法之初就已經表明了態度。他兩次上書《宗申萬艷疏》，討論新法的種種不便，對新法進行了猛烈而全面的抨擊。比如要取消三部法規司，就要反對青苗法、等損法、豁免法、農田水利法，認為“王安石不知人，不能多用。”他以批判商鞅為借口，指責王安石“欺君欺君”，把新黨中的“新晚輩”汙蔑為“謀權的小人”，把新法比作毒藥。實行後“四海怨聲載道”，所以“今之政，少用則敗，多用則敗。如果無休止地執行下去，就會導致混亂”，這意味著新法將導致國家的毀滅。於是，他勸宗申不要急於求成，欲速則不達，提出要贏得人心，要有壹個好的習俗，要守壹個紀律，要慢慢進步，十年工作的積累，這樣什麽事都做不成。
蘇東坡與司馬光、歐陽修、張、、劉智、、孫覺等反對變法的官員交往越來越多，成為反對派陣營中敢於沖鋒陷陣、直面敵人的勇敢將軍。比如《送官劉舒》壹詩中，東坡直接抨擊王安石，把他比作曹操、張湯，而把已經和王安石絕交的劉舒比作孔融、汲黯，褒貶反差強烈。王安石提出新科舉法，宗申上書討論，東坡持不同意見，公開反對。蘇軾在開封中考，出策題影射王安石任意變法會毀了國家大事。後來司馬光回憶說，蘇軾在反對新黨的鬥爭中是最勇敢的。這在壹定程度上可能影響了他的父親蘇洵寫《論強奸之辨》。
在這種情況下，王安石也給了蘇軾針鋒相對的回應。範真曾推薦東坡為諫官。如果推薦成功，對改革派非常不利。王安石通過他的姻親兼禦史謝彈劾蘇東坡，說他回四川辦喪事時多占船只，販賣私鹽和蘇木。王安石下令淮南、江南、湖北、成都等地交通部門嚴查，搜集證據，逮捕水兵，嚴刑拷打對待貧民。但因為這是莫須有的罪名，調查了很久，結果壹無所獲。蘇軾並沒有為這種誣陷找任何借口，但他感受到了北京的沈重壓力和艱難處境，所以堅持要補上，朝廷批準他把刑期傳到杭州。
十壹月(1071)，蘇軾抵達杭州上任。三年後遷到密州(今山東諸城)，三年後改知徐州。其間王安石在西寧罷課七年，次年復相。由於維新派內部紛爭，王安石年後再次罷課，判江寧府(今江蘇南京)退居半山公園。總之，烏臺詩案發生時，王安石已不在權力中心。但當權的政治改革派對東坡的嘲諷仍懷恨在心，決心除掉蘇軾，於是上書攻擊蘇東坡心懷叵測，口誅筆伐，嘲諷新法，稱“不尊君之義，乃大義之節”，甚至要求懲處蘇東坡，以正風俗民心。
蘇東坡確實有壹些嘲諷新法的作品，表達了他對某些問題的個人感受和內心抱怨，其中往往夾雜著壹些對人民的同情和憂國憂民的感情。而強加給東坡的壹些罪名純屬斷章取義，牽強附會。比如東坡八月十五觀潮五絕中有壹句“東海若有清意，當教鹵水變桑田”，被各路審查者斥為反對農田水利法。東坡的《王付修居雙璧》說“根無彎，入土為安，世間唯龍知”。丞相王連居然在諸神面前挑釁:“陛下飛龍在天，蘇軾以為自己沒有心腹，卻要刺龍在地下，而不是造反？”可以說純粹是捕風捉影，白添罪名。
從7月18日到12月28日，蘇東坡被審訊和各種嚴刑拷打了五個多月，維新派只想以“譏誚國家大事”來指控蘇軾。最後，蘇軾寫了壹份兩萬多字的“認罪書”，承認了相關罪名，並表示“願為朝廷效力”。想不到東坡因為他的文字惹了這麽大的禍。在此期間，詩人身心受到極大傷害，多次試圖自殺結束生命。那麽宗申為什麽要在這個時候懲罰蘇軾呢？當然，他對有影響力的官員用言語攻擊新法感到惱火，但問題是，蘇軾反對新法的態度早就表明，曾有詩嘲諷王安石。宗申為何在89年後重罰蘇軾？
同時，是什麽最終讓宗申原諒了蘇東坡？據說此案還驚動了內廷，而由於蘇軾的文采和名聲，他的名字早就傳遍了皇宮。尤其是曹仁宗病重的時候，她想了想。本來想對祖母的病進行大赦，但曹皇後說:“仁宗主持科舉時，她回宮高興地說:‘現在我的子孫有兩個太平宰相了。’它指的是蘇軾兄弟。妳現在要殺了他嗎？不需要原諒世人的惡，但放了蘇軾就夠了。“上帝不得不服從。
或者說大臣們的救濟和說情也起到了相當大的作用。臣張、、範鎮，賫書救之。蘇轍哥哥祈求上蒼饒了哥哥壹命，寫信乞求官位贖回哥哥。改革派官員中也有不同的態度。比如宰相吳沖對宗申說:“曹曹參尚且容忍米芾，陛下為何不能容忍蘇軾？”王安石的弟弟，中國書法家王安利，也勸宗申不要殺蘇軾。據說連王安石都說“有盛世殺人才嗎？”這件事傳到了宗申的耳朵裏，他終於決定原諒蘇軾。
又或許是毛的誓碑起到了壹定的作用，不敢開這個朝代殺文人的先例，怕被後人指責。此外，宗申還欣賞東坡的才華。據說蘇軾在獄中感到命運多舛，所以寫了兩首詩《寄子》，以寄托哀思。第二個寫道:
主如天萬物春，小臣忘我。
百年未還，還債更累。
埋骨是青山，獨雨傷身。
和君做壹輩子兄弟更重要。
他哥哥深情的告別讓人落淚，宗申看後被同情深深感動。再加上他沒有殺人的意圖，所以最後的處分是:黃州團練部副使節袁外郎，安置在本州。
這個冤獄雖然結束了，但是蘇軾在裏面受到的迫害和屈辱應該是刻骨銘心的。就連後來的文人提到這個詩案，都會嚇得面無人色。因為是王安石變法引發的，蘇軾和王安石是不是進壹步勢不兩立？歷史的答案是否定的。
元豐三年(1080)二月，蘇東坡抵達黃州，過著流亡生活。這個理想主義的、有才華的、有進取心的知識分子在貧困中掙紮著生活，他的文學創作也達到了壹個小高潮。四年後，宗申下詔:“蘇軾遷居汝州(今河南臨汝)。”蘇軾只好離開黃州，乘船上路。經過江州、高安、金陵，通過幾個朋友的斡旋和安排，在那裏認識了王安石。
這是元豐七年(1084)的七月，陽光明媚，氣候相當炎熱。在朋友的陪同下，蘇東坡去蔣山見王安石。已經64歲的王安石也熱情接待了比他小16歲的晚輩。有人說，王安石帶著壹頭驢在船上遇見蘇軾，然後前往蔣山。十四年來，他們壹直在異地，從未謀面。宮廷政治今非昔比，主要是因為他們在政治中的地位發生了巨大的變化。這兩個曾經對立的政敵，現在拋棄了之前的不愉快，開始愉快地握手交談。東坡與安史同遊數日，* * *見江山勝，談學術文章，互相吟詩，甚至談佛禪。氣氛相當融洽。
王安石當然對蘇軾有偏見，但也看好東坡的文采，愛讀蘇軾的詩。如東坡《錢氏忠碑》壹文，認為其“絕似西漢”，“直欲與子上下馳騁。”讀到東坡的詩《多少峰阻日，江遠天》時，我嘆了壹口氣:“我這輩子還沒寫過壹首詩。”他在黃州盛祥苑看了蘇軾的《藏經書》後，贊嘆道:“子瞻，人之中，也是龍！”因此，在文壇上，王安石也是當時最了解蘇軾才華，並能給予高度評價的人物之壹。
蘇軾反對新法，有時還調侃王安石的壹些詩。比如安史的《子曰》:“坡也是大地之皮。”蘇軾譏笑“水晶鞋是水之骨”。但通過十幾年的觀察，王安石的個人品格，尤其是他在寫作上的學術成就，還是可以實事求是地肯定的。他曾說:“王的文筆不壹定差。”他在讀王安石的詩《桂芝項瑾陵懷古》時，也稱贊:“這老頭是只野狐貍。”所以兩人在學術文章上應該是同路人，而且語言相通的* * *還不少。當時王安石大病初愈，放棄了自己的房子作為寺廟，讓蘇軾住在秦淮河邊。東坡在何安石的《北山》詩中也感激地說:
騎驢進曠野，想看看老公沒病的時候。
勸我試著要個三畝的房子。上班晚了十年。
似乎在這次見面中，兩人進行了情感上的交流。王安石曾感嘆:“不知過了多少個幾百年，才有這樣的人物。”東坡離開金陵後給王安石寫過兩封信。王安石也給東坡寫了回信，勸他“以行自愛”。但是，他們是否盡了最大努力來和解呢？看來也未必。王安石死後，蘇軾為朝廷寫了《詞》和《王安石贈太傅》。到了南宋，還有人認為:“這雖是褒義，其言無不盡微妙。”特別是他在作詞中避談王安石變法，可見蘇軾在這個問題上采取了保留的態度。蘇軾還寫了《作詞》和《呂惠卿負責賜建寧軍副使》，對呂惠卿持譴責和否定的態度。有人認為“王安石被列入批判之列。”但在元佑近代化過程中，司馬光欲徹底廢除新法，而蘇東坡則主張新法“揚長避短”，如如何存利害免法，與司馬光爭得面紅耳赤。
總之，蘇和王的關系確實極其微妙，迷霧重重，讓人看不透。