匈奴是個歷史悠久的北方民族，祖居在歐亞大陸的西伯利亞地區，他們披發左衽。中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族。前215年被蒙恬逐出黃河河套地區，西漢前期強大起來，屢次進犯邊境。對西漢政權造成了強大的威脅。並控制西域。後為西漢武帝所敗，退居漠北分裂為五部。漢元帝時，於五部呼韓邪和親。後在東漢時分裂為南北匈奴，南匈奴投降漢朝，北匈奴在西遷後消失在中國的古籍中。在五胡十六國時期建立了前趙政權。
匈奴影響了當時的中國和歐亞大陸的歷史進程，《史記》、《漢書》和歐洲的中世紀史書均留有些記載。
近代主流歷史學家壹般認為來自中亞的匈人，與中原以北的匈奴人，是壹些喜歡以馬征戰與結盟的混合遊牧民族，但只是民族集團而非同種族群。