有關分野的觀念，起源很早。《周禮.春官.宗伯》就有“以星土辨九州之地”，以觀“天下之妖祥”的記載，已經開始將天上不同的星宿與地上不同的州縣和國家壹壹對應起來了。
天上的分區，大致是以二十八宿配十二星次，地上則配以國家或地區。
古籍中天文地理分野的記載很多，比如在《漢書.地理誌》中，記載春秋戰國時期天文地理分野是：魏地，觜、參之分野；周地，柳、七星、張之分野；韓地，角、亢、氐之分野；趙地，昴畢之分野；燕地，尾、箕分野；齊地，虛、危之分野；宋地，房心之分野；衛地，營室、東壁之分野；楚地，翼、軫之分野；吳地，鬥分野；粵地，牽牛、婺女之分野。
事實上，天地對應關系的分組，並沒有壹個固定的模式。比如《史記.天官書》中對恒星分野只列出8個國家，除地域與恒星對應外，還記載了五星與國家的對應關系。