揚子鱷主要分布在中國安徽、浙江、江西三省的部分地區。棲息在湖泊，沼澤，海灘，或長滿雜草的丘陵和山區。
揚子鱷的故鄉在中國的長江流域。它們的近親祖先可以追溯到8000萬年前的白堊紀，遠祖可以追溯到2億年前的三疊紀，進化歷史超過654.38+0.5億年，與恐龍屬於同壹時代。
它的祖先曾經是陸地動物。後來生活環境的改變，揚子鱷被迫學會了在水中生活的技能，所以具有了兩棲動物的特征。如今，存活的揚子鱷不超過200只，種群瀕臨滅絕。在揚子鱷身上，仍然可以發現恐龍爬行動物的許多特征。因此，人們稱揚子鱷為“活化石”。
揚子鱷是中國特有的動物，瀕臨滅絕。中國已將其列為國家壹級保護動物。揚子鱷生活在長江中下遊和中國的安徽、浙江等地。人們稱揚子鱷為“活化石”，因為它存在於2億年前的恐龍時代。由於環境變化，恐龍等爬行動物滅絕，但揚子鱷延續至今。恐龍等爬行動物的很多特征，在揚子鱷身上依然可以找到。
現在人們研究恐龍，除了恐龍化石，還經常用短吻鱷來推斷恐龍的生活習性。因此，揚子鱷對於人們研究古代爬行動物的興衰和古地質的生物演化具有重要意義。