劉歆對於中國古代書籍的分類整理和史學研究都是功不可沒的。西漢建國以後，國家逐漸搜集了壹批圖書，漢武帝曾下令民間獻書，漢成帝也曾派人到各郡國搜集遺書，到西漢末，國家圖書館書籍堆積如山。劉向、劉歆父子受任統領校書，劉向死後，則由劉歆獨立承擔這項巨大的工作。劉歆經過艱苦的努力，完成了這項工作，做成《七略》，包括《輯略》、《六藝略》、《諸子略》、《詩賦略》、《兵書略》、《數術略》、《方技略》。其中《輯略》是諸書總論和分論，其他6略實際上是把書籍分為6類。《七略》書已散失，班固作《漢書》有《藝文誌》，***有書6略，就是采用了劉歆的分類法，大部分文字都是劉歆的原文，劉歆的這壹工作對中國古代目錄學和文獻學都具有極其重大的意義。