戰爭是壹種集體和組織互相使用暴力、虐襲的行為，是敵對雙方為了達到壹定的政治、經濟、領土的完整性等目的而進行的武裝戰鬥。由於觸發戰爭的往往是政治家而非軍人，因此戰爭亦被視為政治和外交的極端手段。廣義來說，並不是只有人類才有戰爭。螞蟻和黑猩猩等等少數生物都有戰爭行為。戰爭是政治集團之間、民族（部落）之間、國家（聯盟）之間的矛盾最高的鬥爭表現形式，是解決糾紛的壹種最高、最暴力的手段，通常也是最快捷最有效果的解決辦法，也可以解釋為使用暴力手段對秩序的破壞與維護、崩潰與重建。壹般來說，戰爭的發起往往帶著掠奪的成分，即戰爭的基層就是來源於掠奪。在壹方的資源不足時必須以“生存”或種種原因為理由對壹方進行的掠奪行為，而被掠奪方認為自己是自衛反擊，因而兩種“正義”碰撞在了壹起就形成戰爭這種極端社會現象。
中國古籍稱戰爭為爭、戰、征、伐、兵等。戰國時期的兵書《吳子》中已有“戰爭”壹詞。戰爭是敵對雙方為了達到壹定的政治、經濟、領土的完整性等目的而進行的武裝戰鬥。戰爭是統治者意誌的體現。階級社會的戰爭，是用以解決階級、民族和民族、國家和國家、政治集團和政治集團之間矛盾的最高的鬥爭形式。它是政治通過暴力手段的繼續，是流血的政治。