在中國歷史上，炎帝是中華民族的人文始祖之壹，中國人都自稱是炎黃子孫。這說明炎帝對中國的歷史發展做出了重要貢獻。
牛頭神農
通過傳說，我們可以知道炎帝的貢獻主要包括農耕和醫藥的發明。
相傳古代的人們過著漁獵采集的生活，經常吃不飽飯。仁慈的炎帝教人們種植谷物，這樣人們就可以學會耕種以獲得穩定的食物來源。他還告訴太陽發出足夠的光和熱，使谷物健康生長。因此炎帝也被認為是神話中的太陽神。
仁慈的炎帝解決了人們的糧食問題後，還有壹個問題始終困擾著他，那就是人會被疾病所擾，采集過程中經常會誤食毒藥，於是炎帝決心嘗遍所有藥材，鑒定藥性來治病。
在壹個版本的傳說中，炎帝曾經得到壹根鞭子來抽打百草。經過摜制的草藥，無論是有毒的，還是寒熱的，都會顯示其藥性。多虧了這條鞭子，閆希會皇帝才沒有被毒死。
不過這個版本太神話了，還有其他版本流傳炎帝真的自己試過藥，壹天內中毒70次，都是喝茶解毒，沒有生命危險。但是最後炎帝不小心吃了壹種劇毒植物，吃了之後悲痛欲絕，中毒而死！因此，後人將這種植物命名為“斷腸草”。
金錢草，學名藤蔓。
但是不管是哪個版本的傳說，我們都可以得到這樣壹個信息。炎帝為了人民的福祉，確實嘗遍了各種草藥，可是世上毒草那麽多。炎帝試藥為什麽沒有中毒而死？甚至在第二版傳說中可以看出炎帝在金錢草之前沒有誤食毒性特別強的藥材？
神農嘗百草。
通過這些傳說，我們還是可以腦洞大開，推理歷史的真相。
我們都知道，神話故事中對炎帝的神化，其實來源於我們祖先的崇拜。關於炎帝的傳說，大多記載在春秋戰國以後的古籍中。幾千年來，它們大多依靠民間的口口相傳。既然是口口相傳，那就模糊了，何況是流傳了幾千年的傳說。
古人習慣將部落擬人化，所以我們可以認為其中壹個推論是，也許人們口耳相傳的神農，其實並不是壹個人，而是壹個部落。這個部落擅長農業和醫藥。在長期的發展過程中，他們孕育了繁榮的農耕文明，有采集和開發草藥的傳統。
這個部落為我們的祖先積累了豐富的用藥經驗，所以在壹代代的口口相傳下，壹個善於用藥的部落被人格化為壹個為百姓嘗遍了各種草藥的部落首領，但實際上這個部落首領代表了壹個部落幾百年甚至幾千年的醫學成就。
第二個推論是炎帝是部落首領的代名詞，而不是特定的人。因為關於炎帝的各種傳說，比如:制陶術、發明集市、發明農耕以及後面的涿鹿之戰，很多在歷史發展過程中跨度都非常大。
鹿之戰
因此，有很大的可能性，炎帝，正如人們習慣稱呼他的那樣，不僅僅是壹個人，而是幾代炎帝部落首領的統稱。這些受人尊敬和關愛的部落首領壹直在為人們的生存而努力，不斷改進耕作，不斷嘗試上百種草藥。在這個過程中，可能有幾代炎帝舍身嘗藥辨藥，人們為了贊美他們的功績，創造了各種神話來贊美他們。
從這個角度來說，炎帝是人，不是神，也是凡人，吃錯了東西也會中毒。只是在醫學發展的過程中，有些人在用生命為我們負重前行。