指南針發展的四個階段：
壹、司南
早在兩千多年前漢（公元前206－公元220年），能工巧匠把磁石打磨鑿雕成壹個勺形，放在青銅制成的光滑如鏡的底盤上，再鑄上方向性的刻紋。這個磁勺在底盤上停止轉動時，勺柄指的方向就是正南，勺口指的方向就是正北，這就是我國祖先發明的世界上最早的指示方向的儀器，叫做司南。
二、古代羅盤
後來古人又在司南的基礎上制作了古代羅盤。這時的羅盤已很像現在使用的指南針了，它具有指方向的磁針和顯示方位的刻度盤。把羅盤裝在船上，可以為人們航海指引方向。
三、指南魚
大約在北宋初年，由於軍事和航海等需要和材料與工藝技術的發展，先後利用人造的磁鐵片和磁鐵針以及人工磁化方法制成了在性能和使用上比司南先進的指南魚。
四、指南針
在指南魚發明後不久，又發明了壹種意義更重大、制法更簡單、使用更方便和用途更廣泛的指南針。最早是北宋的著名政治家和科學家沈括在其著作《夢溪筆談》（公元1086年）中記述的，大意是利用天然磁石磨鐵針，受磨的鐵針就能指向南方。還記述指南針並不完全指南，而是略微東。這就是磁偏角現象。
擴展資料
原理：磁極間的相互作用，同名磁極互相排斥，異名磁極互相吸引。 地球本身就是壹個巨大的磁體，叫地磁體，地磁體的南極在地理的北極附近，地磁體的北極在地理的南極附近，因此地球上的小磁針靜止時總是壹端指南，壹端指北。
用法：把指南針平放、周圍不要有磁場幹擾，待指針擺動停止後，看指針，南、北指針對應的方向就是南北；如果標有N和S，那N是北，S是南。
參考資料：