倭寇壹詞的出現，大概是在13世紀和16世紀左右，中國沿海地區有大量的日本海盜，他們主要是搶奪中沿海地區的百姓，其次就是從事著在中日間非法走私，從事這壹職業的主要人群，是壹些日本九州地區的不法官員，加上壹些無業遊民，14世紀初，日本開始慢慢進入南北朝分裂時期，在長期的戰亂中，走向敗落的南朝封建組織，開始從事掠奪中國沿海和朝鮮地區。
在中國的古籍中，我們稱日本為?倭國?，倭寇壹詞由此而來。明朝洪武時起，朝廷大力加強海防建設，只是在1419年，打敗來犯倭寇，在以後的壹段日子裏，海面較為平靜，嘉靖以後，日本就進入戰國時代，在封建諸侯和日本海盜的聯合下，在江浙福建壹帶燒殺搶掠無惡不作，最後發展到和中國海盜合作，其中王直和徐海就是典型的例子。
朱元璋做了皇帝後，曾經試圖多次派使者到日本，致力於恢復兩國的關系，但是此時的日本處於嚴重的分裂狀態，所以沒有任何結果。盡管明初有少量的倭寇來襲。但是當時政治比較清明，人民可以安居樂業，朝廷可以集中精力對付這些土匪。
到了明英宗時期，政治腐敗，貪汙腐敗嚴重，皇族官僚地主對財富的大肆掠奪，土地兼並和軍屯田造到地主豪強侵吞，許多將士不堪虐待紛紛潛逃，此時的軍隊大量的缺人，戰鬥人員素質下降，糧草不濟，政治上的日益腐敗和決策上的失誤，明朝的軍事力量由強盛退為衰弱，這樣的結局使得倭寇大肆侵占沿海，兵將望風而逃不堪壹擊，說到底還是當政者的腐敗不堪，導致倭寇大肆來犯的原因，所以歸根結底還是那八個字?貪汙腐敗，助長匪氣?。