漆器是揚州兩淮鹽政的重要貢品。以清宮檔案乾隆十五年（1750年），三十六年（1771年）、五十四年（1789年）兩淮鹽政"進單"所記為例，揚州向清皇朝所貢漆器，就有紫檀周制、螺鈿鑲嵌、雕漆、彩漆、填漆、洋漆、彩勾金等各種工藝漆器。品種器物大至禦案、寶座、床榻、櫃桌、香幾、屏風，小至各種箱、扇、盒、碗、碟、器皿，應有盡有。其內胎材料有紫檀、梨木、紅木、黃楊等名貴木材。
鴉片戰爭以後，揚州漆器業漸趨蕭條，點螺、漆砂硯、檀梨螺鈿硬嵌等名貴漆器相繼失傳。同治至光緒年間，漆器生產稍有回升。主要漆器產品有雕漆、螺鈿、周制、刻漆、勾刀等。小件有柬盒、花盆、插牌、文房用具等。淺刻盛行壹時，品種有帽筒、筆筒、硯盒等。深刻掛屏常以"揚州八怪"書畫為題材，灑螺鈿屑鋪地或用水色暈染，薰煙做舊，產品基本內銷。
解放後揚州漆器逐步發展。1953年文化部和中國美術家協會負責籌組全國民間美術工藝品展覽，向梁福盛、梁德福、錢仲純、孫鑄臣等各原作坊買得淺刻、平磨螺鈿盤盒和平磨螺鈿、骨石鑲嵌、雕漆、雕漆嵌玉漆器屏風、漆櫃及其它工藝美術品，送江蘇省首界民間美術工藝品展覽會、華東民間美術工藝品觀摩會，全國民間美術工藝品展覽會展出。從此揚州漆器工藝又重放異彩。
從本世紀50年代以來，在揚州遠、近郊區許多漢代墓葬中出土的漆器及其殘片，多達萬件。器物中有碗、盤、壺、勺、耳杯等飲食用具，奩、案、幾、箱、枕、尺、梳、篦、魁、笥等日常用品，有琴、俑、硯、盒、弓背、劍鞘、箭服等文房、器械用品，還有漆棺、槨、面罩等喪葬用具，器形繁多，體現了廣泛的用途。其裝飾工藝則有彩繪、針刻、貼金、金銀嵌等類別。其胎骨以木制為最多，故有關學者稱揚州為我國木胎漆器的發源地。也有不少以幹漆夾 為胎的，世稱脫胎漆，尚有少量竹胎、銅胎、皮胎制器。據《酉陽雜俎》、《楊太真外傳》等書記載，唐玄宗和楊貴妃曾多次將揚州所貢金銀平脫等名貴漆器賜給安祿山和其他臣僚。唐僖宗時，高駢任揚州鹽鐵史，為獻媚朝廷，曾壹次向長安運送揚州漆器逾萬件。日本奈良唐招提寺"本尊毗盧舍那佛坐像"、"藥師如來立像"、"千手觀音菩薩立像"均為鑒真弟子揚州興雲寺僧義靜所造，都是日本的國寶。至元代，揚州已成全國漆器制作中心。雕漆尤為精美。元末明初時，"點螺"工藝出現。明清時代是揚州漆器歷史上的全盛時期，名家薈萃，諸品具備。清代後期，揚州漆器出口外貿已較興盛，遠銷歐美等國，年銷量2萬多件，"歲入三萬兩"。
新中國建立以來，揚州的老中青三代漆器藝人繼承傳統技藝並有創新發展。今天的揚州漆器分為雕漆嵌玉、平磨螺細、骨石鑲嵌、點螺、刻漆、彩繪鉤刀、漆砂硯7個類別。產品有屏風、地屏、掛屏、臺屏、衣櫃、酒櫃、電視櫃，及各式桌、椅、幾、凳、瓶、盤、筒、盒等家具和陳設用品300多種。揚州漆器造型穩固雅致，做工細膩精巧，色彩和諧勻稱，光澤柔和腴潤。其裝飾藝術，既具有傳統工藝富麗沈靜的民族特色。60年代初制作的雕漆嵌玉《和平頌》、《喜鵲登梅》大掛屏，陳設在首都人民大會堂內。70年代初期創作平磨螺鈿《南京長江大橋》大地屏，反映社會主義建設成就，受到過毛主席的贊揚。1979年春，鄧穎超副委員長訪問朝鮮，將點螺《錦繡成年春》臺屏作為國家禮品，贈送給金日成主席1987年9月，點螺木雕《泰山覽勝》漆砂硯在東京、大阪專櫃展出，受到各界人士贊美，後以400萬元人民幣售出。1988年2月研制成功我國第壹件柔性可卷漆器《煙花三月》，其質地剛柔相濟、可舒可卷、體積輕巧、便於攜帶和收藏，是現代科技與傳統藝術的巧妙結合，1989年4月在香港展出，各界人士視為奇觀。揚州現有市、縣屬3家漆器工業企業即揚州漆器廠、漆器二廠、江都特種工藝廠，產品銷售至50多個國家和地區，在發展對外貿易和中外文化藝術交流中作出了積極貢獻。
揚州漆器品種豐富、技藝精湛、色彩絢麗典雅、造型古樸莊重，同時將欣賞性和實用性緊密結合，具有鮮明的地方風格。揚州漆器按照造型和用途劃分為屏風、家具、雜件三大類，以屏風、家具為主，屏風和家具產量占揚州漆器生產總量的80％以上。按裝飾工藝分十大類，尤以雕漆嵌玉、平磨螺鈿和點螺三大類質量居全國榜首，名揚海內外。 揚州漆器精品叠出，曾多次在國內外榮獲大獎，並被選為國家領導人出訪時的禮品。
揚州是我國玉器加工的重要基地之壹，古籍《書經 禹貢》中便有"揚州貢瑤琨"的記述。1977年在揚州蜀岡尾閭，發現新石器時代後期氏族公***墓葬60多處，有石斧、石錛、玉璧、玉琮等器物，說明早在4000年前，先民們就在這裏生產生活，有了玉石琢磨的活動。解放後在揚州境內發現和清理的百余座漢墓中，出土玉器數以百計，達數十個品種。唐代揚州琢玉，在手工業興盛中有新的發展，貴族豪門用玉件裝飾樓閣，所謂"雕欄玉戶"。唐僖宗時，鹽鐵史高駢在揚州建有"禦樓"，用金玉制作蟠龍蹙鳳數十萬件，裝飾其中。高駢還將多年搜刮的揚州玉器珠寶數萬件獻給朝廷。唐代民間以玉器為佩、飾品亦漸開風氣。宋代揚州玉器已向陳設品發展，花鳥、爐瓶等品種日益豐富，造型、琢磨藝術水平大為提高。清乾隆時，揚州琢玉進入全盛時期，清宮中重達千斤、萬斤的近10件大玉山，多半為揚州琢制，其中重逾萬斤被稱為"玉器之王"的《大禹治水圖》玉山，成為稀世之寶而名聞遐邇。
今天的揚州玉器，全面繼承和發展了傳統優良技藝。藝師們設計制作了大批造型優美、琢工精致的玉器，藝術水平仍居僵前列，產品在國際市場上享有盛譽。揚州玉器分爐瓶、人物、花鳥、走獸、仿古、山子雕6個類別，品種齊全，花色繁多。70年代初琢制的《白玉寶塔爐》，在全國玉器評比中壹鳴驚人，1981年在東京、名古屋專櫃展出，受到日本各界人士高度贊賞。1986年琢成的《白玉五行塔》，主塔七級八面，高105厘米、寬32厘米，以8根玉鏈、440圈鏈條從四方連接四塔，構成群體，是古往今來玉塔中的壹件罕見之佳作；同年琢制完成的《聚珍圖》碧玉山，通高120厘米、寬90厘米，重達1000多公斤，以著名石刻為題材，集樂山大佛、大足石佛、龍門大佛和雲岡石佛於壹體，構成深邃幽秘的福地仙境。展出時，引起轟動，首都新聞界紛紛發布消息，並給予高度評價，香港報紙稱這件碧玉山"是繼中國清代乾隆年間制成的大型玉器《大禹治水圖》之後二百年來僅見的玉器珍品，它充分反映了中國玉石雕刻技藝的新水平"。1989年運用薄胎工藝琢成的青玉《百壽如意》，1990年運用"山子雕"工藝琢成的白玉山《大千佛國圖》，均榮獲國家金杯。上述5件玉器，經國家評定為珍品，現收藏在中國工藝美術館珍寶館內。