《新唐書·文藝傳》：魏建安後迄江左，詩律屢變，至沈約、庾信，以音韻相婉附，屬對精密。及之問、沈佺期，又加靡麗，回忌聲病，約句準篇，如錦繡成文，學者宗之，號為“沈宋”。
這是壹段廣為論近體者引用的文字。它明確地把近體的起源定在“江左”即六朝時期，創立格律的代表作家為沈約、庾信（並非僅此二人，這是舉其為代表的意思），具體內容為音韻、屬對。到了唐沈佺期宋之問時，格律已經完備，沈宋只是“又加靡麗”、“約句準篇，如錦繡成文”。
有些今人不理解“約句準篇”的意思，把它解釋成規定形制。這是典型的望文生義。自廢文言興白話以來，讀懂文言越來越成為難事。於是有以“望洋興嘆”之“望洋”為動賓結構而改造成“望X 興嘆”的，有把“差強人意”理解成“不如人意”的，有把“空穴來風”當成沒根據的謠言的，也有把“壹家之言”用作自謙之詞的。有當今文化大師稱號的學者把“致仕”用作“當官”，以為“致”都是達到之意。以是觀之，時人把“約句準篇”理解為約定句數批準篇制，不亦宜乎？呵呵，壹笑。
弄不懂“約句準篇”不打緊，我們就從宋人說起吧。劉克莊《後村詩話》說：“唐初王、楊、沈、宋擅名，然不脫齊梁之體，獨陳拾遺首倡高雅沖淡之音。壹掃六代之纖弱，趨於黃初、建安矣。”
金元好問《論詩絕句》雲：“沈宋橫馳翰墨場，風流初不廢齊梁。論功若準平吳例，合著黃金鑄子昂。”
就拿提出“近體之祖”的《瀛奎律髓》的編者元人方回來說吧。這本律詩選本收唐宋人律詩約三千首左右，其中唐詩1227首，作者122人。入選最多的是杜甫221首，白居易第二，127首，賈島第三，67首。從方回對唐律詩零星的評論中，可以看出他構擬的唐代律詩學的發展輪廓。初唐律詩沈宋富麗輕艷（即《新唐書》所謂“又加靡麗”者），板滯未化，時而未脫齊梁體的特點；杜審言、陳子昂的古雅雄渾、警拔教練的詩風詩筆，構成初唐律詩的風貌。方回在這四家詩後屢有評說，而且把這四家詩尊為杜甫律詩之祖。方回認為陳、杜對律詩的貢獻高於沈、宋。對沈宋之前的王楊盧駱“初唐四傑”詩，方回亦認為是初唐律體的特征。在王勃詩後評道：“四十字無壹字不工，豈減沈佺期宋之問哉？”在駱賓王詩後評道：“字字入律，工不可言”，可以看出，方回視王、駱高於沈、宋。
很明顯，方回所謂“詩祖”的提法，並非指其“創立格律”，而是指其風格。格律是詩體最基本的元素，它的形成必然遠遠早於詩體的成熟。這只要細品壹下方回在宋人詩後的評說即可明了：“古今詩人，當以老杜、山谷、後山、簡齋四家，為壹祖三宗”。
方回之後，元人楊士弘編選的《唐音》是壹部影響深遠的唐詩選本。楊士弘倡知人論詩，審音律正變，以格調全面評判唐詩。《唐音》把唐詩按始音、正音、遺響體例分類，把初唐四傑作為始音類的代表，正音部分初盛唐詩為壹類，中唐詩為壹類，晚唐詩為壹類。
楊士弘不蹈襲方回認為陳杜沈宋是唐律詩之祖的說法，他認為“四傑”是轉變六朝詩風、開創唐音的始祖。這壹見解，是繼承杜甫《戲為六絕句》中肯定“四傑”之說，比起嚴羽認為“猶襲陳隋之體”的“唐初體”的辦公室概念更富有發展眼光。值得註意的是，始音不分近體古體，楊士弘認為它們“音聲壹致”。
《唐音》選五律以陳子昂為首，七律以蘇廷碩為首。只有五絕以宋之問為首。可見，沈、宋的律詩在楊士弘眼裏沒有什麽地位，在他看來，沈宋詩還是古律不分。
《唐音》之後的重要唐詩選本是明初高棅的《唐詩品匯》。其《五言律詩敘目》雲：律體之興雖自唐始，蓋由梁陳以來儷句之漸也。梁元帝五言八句已近律體，庾肩吾《除夕》律體工密，徐陵庾信對偶精切，律調尤近。唐初工之者眾，王楊盧駱四君子以儷句相尚，美麗相矜，終未能脫陳隋之氣習。神龍以後，陳杜沈宋蘇颋李嶠二張說九齡之流相與繼述，而此體始盛，亦時君之好尚矣。
由此可見，高棅也不認為沈、宋是律詩之祖。而“繼述”者中間的沈、宋自然不可能是格律的創立。/B]
明代著名詩人兼詩學家王世貞在他的理論著作《藝苑卮言》中對唐代詩歌進行了全面的評價。對於整體初唐詩，他更側重於音律的研究。針對方回把沈、宋等作為唐律詩之祖的說法，王世貞特為糾正：“六朝之末，衰颯甚矣；然其偶儷頗切，音響稍諧，壹變而雄，遂為唐始，再加整栗，便成沈宋。人知沈宋律家正宗，不知其權輿於三謝，槖鑰於陳隋也。”（卷四） “權輿”、“槖鑰”，正是律詩格律形成的全過程。
清沈德潛在其編選的《唐詩別裁集》之《凡例》中敘述了律詩源流：“五言律陰鏗何遜庾信徐陵已開其體，唐初人研揣聲音，穩順體勢，其制大備。神龍之世，陳杜沈宋如渾金璞玉不須追琢自饒名貴。開寶以來李太白之秾麗，王摩詰孟浩然之自得，分道揚鑣並推極勝，杜少陵獨開重於泰山寓從橫顛倒於副官中，故應超然拔萃。”明確把創體之功歸於六朝詩人。
清代著名學者劉熙載著《藝概》壹書，其《詩概》卷品評歷代詩人，上起《詩經》，下迄兩宋，歷代重要詩人包舉無遺。謝靈運、沈約、顏延之、左沖、鮑照、謝脁、江淹、庾信、楊素、唐初四傑、張九齡等壹壹評價，獨無壹字提及沈佺期宋之問。關於唐詩之祖，劉氏雲：“庾子山《燕歌行》開唐初七古，《烏夜啼》開唐七律，其他體為唐五絕、五律、五排所本者，尤不可勝舉。”
綜上所述，所謂“古人稱沈宋為律詩之祖”的說法，完全主觀臆想。至於律詩的格律是沈宋創立雲雲，更是信口開河。
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