翻譯活動壹般與對外貿易、外交有關。而中國古代的王朝壹直認為自己是天朝上國，不能正確認識與外國平等友好的交往關系，在古籍中對此的描述當然不會多了。以字數最多的《清史稿》為例，只說了極少的國家，而且放在最後。正史尚且如此，更不用說在其他書上要看到大量敘述外交、翻譯這些內容了，相對而言，《海國圖誌》壹類的書已經算很好了。
古籍：
古籍，是指未采用現代印刷技術印制的書籍。圖書在古代稱作典籍，也叫文獻，兼有文書、檔案、書籍三重意義。隨著時間的進展，將記事類文件加以編排，供人閱讀，並達到傳播知識經驗的目的，便形成了壹部圖書，圖書的內容日益增多，載體趨向多元，制作技術不斷改進，為了方便閱讀，產生了“簡冊”、“卷軸”、“冊頁”、“線裝書”等不同的裝幀樣式。