在中國古代，負責文字記錄的專職圖書管理員被稱為“史”。“歷史”這個詞象征著右手握著什麽東西，但對它是什麽有很多不同的解釋。清朝的吳大猷說這是單純的策略；江永說是政府書；王國維說它是壹個強有力的工具；馬敘倫說是筆；老窩說是弓鉆，也是用來鉆燒甲骨文的。總之，這些解釋雖然不同，但有壹點是相同的，都與文字和書籍有關。王國維說“史”是專門保管、研究、寫作的官員。另壹個名字叫“制書”，負責起草書籍，記錄朝廷重要事件、帝王將相的言行以及政府機構的各種活動。在許多青銅器銘文和古籍中，常常有壹句公式化的句子:“說——”，也就是說，這些文獻並非王本人所寫，而是史家授意所作。
歷史學家不僅要記錄皇帝的言行和軍事，還要負責管理政府的各種檔案和書籍，還要從事宗教事務和貞節祭祀等迷信活動。因此，他們身邊積累了大量的檔案和文獻。他們是當時最博學的人，編纂歷史的任務自然落在他們身上。
傳說創造漢字的倉頡是黃帝的正史，這也是歷史的反映。三朝時期，史家數量增加，分工更加細化。我們可以從甲骨文、金文和早期經典中找到許多史官的名字，如夏朝的太史令、、、史、太史令，殷商的內史、大史、小史、內史、外史、左史、右史等。這些史官各司其職，如“大史官管國家六典，微縮史官管國家之誌，內史管君王之命，外史管中書，使四方，左史官說，右史官做”(《史通史官編制》)。各諸侯國也設立史家，起初由周王室委派，記載的材料也送交王室保存；春秋戰國時期，侯爵崛起，皇族衰落。諸侯國設立自己的史官，用自己的年譜記錄歷史，以示尊重。所以它出現在《呂氏春秋》、《晉代程》、《鄭氏春秋》、《楚辭朗朗》等數百篇文獻中。生逢其時的孔子，曾派弟子“求周朝史記”，“得國寶壹百兩”。(《公羊傳》)。墨子還自稱“看過《百家春秋》”。可見當時各國史書豐富。
歷史學家的職位是世襲的。恪守本分的家庭，通常會有壹個與保管書籍或記錄有關的姓氏。如簡、紀、史、董等。《左公十五年》記載，公元526年，晉國有壹位歷史學家的後代，名叫姬譚。雖然他繼承了祖先的姓氏，但他不知道自己家族的歷史。周景王講了自己姓氏的歷史，嘲笑他“數經忘祖”。
在我國早期文獻中，經常記載有史家逃往他國，並帶走書籍和典籍。《呂氏春秋》記載，魯在不聽夏太師的勸諫，被夏太師貶為商人。殷史致力於誌，見封王之亂，錄其卒周。太史公司馬遷在《史記》的序言中也說，他的祖先曾掌管周氏典籍。公元前7世紀中葉，“司馬去了周金詩”。因為這些史書都是史家寫的，大多偏袒史家，指責統治者混淆淫亂。這些逃逸大多帶有出賣信息的性質。在朝代更替之際；也說明了書籍和典籍在統治者爭權奪位中的重要性，也說明了書籍和檔案的保管者——史家的重要作用。他們帶著重要的國家檔案和地圖逃離，有時會促使舊王朝的削弱和推翻。秦末漢初，劉邦入侵鹹陽，百姓爭搶金銀財寶。只有蕭何首先進入秦丞相府和府收集藏書和文獻。後來漢王劉邦之所以對天下城塞、戶口多少、強弱、百姓疾苦有了清晰的認識，是因為蕭何從秦丞相府得到的地圖、文書和建議。這也從另壹個角度說明了書籍的重要性。
歷史悠久，自秦漢以來壹脈相承。太史令官掌歷史，秦有胡武靖，漢有司馬遷。東漢建立蘭臺、東關。這兩個地方既是中央政府的檔案館和圖書館，也是官書編纂的地方。明帝以班固為蘭臺史，上書改國史。《東關漢記》與《史記》、《漢書》並稱“三史”，是我國第壹部由眾多史家編撰的史書。開創了政府組織史家集體編纂史書的先河，為後來歷史博物館的出現奠定了基礎。在曹的泰和年間，他開始寫作《為郎》、《左郎》，專攻國史。到北齊時，它改名為史閣，也稱為關石，是壹個國家專門的歷史修訂機構。經過唐朝的發展完善，形成了比較完整的歷史修定體系。宋代歷史博物館被劃分為國史館。記錄機構、日歷、會議等。史家有編修、直館、編審官、審官等稱呼。
元明清改國子監，史家設國史編纂、編修、校閱。除了常設機構，還有各種名稱的臨時性專門歷史博物館。
中國古代形成了為前朝修史的傳統。“國可以亡，史不能亡”(元代董文炳傳)，歷代統治者都非常重視歷史的延續和傳承。各種史書，種類繁多，風格各異。其中，以《史記》為首的傳記正史，綿延千年，二十四史，長達三千二百五十九卷，五千年歷史。這是壹部無與倫比的通史百科全書。再如，編年體史書中，歷代* * *修改的記載有116條，僅《清實錄》就有4355卷。歷史學家在中國壹直很受尊重，他們往往是由皇帝挑選和任命的。壹些皇帝，如唐太宗和明太祖，親自制定編輯規則，並參加歷史編輯活動。為什麽歷代最高統治者如此重視修史活動，並將其制度化？有四個原因:
壹是為了吸取前人的經驗，以史為鑒，教育後人，達到承前啟後的目的。
二是修改前朝的歷史，證明新朝的合法地位，為其正統正名，以爭取民心。
第三，為了美化和平，傳播門面，拉攏文人，特別是“不吃蘇洲”的文人，消磨他們的敵對意識。在其他方面，他們斷然拒絕認同新王朝，合作起來極其困難。只是在編撰故國歷史時，他們的心情是復雜的，是遷就的。他們帶著留戀、懷念、悲憤投身其中，生怕忠臣漢奸分不清是非。他們熟悉舊王朝的歷史，這在壹定程度上可以抑制史家對新王朝歷史的歪曲和貶低。
第四，為了控制褒貶權，懲惡揚善，壟斷輿論，歌頌本朝統治者的美德，樹立鞏固王朝統治的豐碑。歷代修史制度保證了中國史書的連續性。這只是中國書籍的壹個縮影。中國的整個圖書文化事業源遠流長，壹脈相承，是世界上任何壹個國家都無法比擬的。