中國古代沒有標點符號，所以古人讀書要會斷句，有時連這些感嘆詞也有類似的標點符號。
中國古代的標點符號壹般概括為句讀。句子，標為○,相當於今天使用的句號，分大中小；讀(音du)，標為，，相當於今天用的逗號。事實上，在中國漫長的文明發展史中，前人使用的標點符號不止兩種，但並沒有積累發展成統壹規範的體系，甚至連連句和讀碼符號的分工都沒有規律甚至可能不用。現代中國人，如果在沒有經過專門訓練的情況下，拿起沒有現代標點符號的古書，即使能看懂有參考書的字，也很難斷句。問題是標點符號沒有或者太少。
胡適在1916發表的《句讀與文字符號》壹文，是我國第壹篇系統完整的新標點符號科學論文。本文的主要歷史貢獻有:提出了分句讀符號(點)和字符號(標)的初步設想；⑵闡述標點符號在書面語中的重要地位；⑶建立了較為完整的符號體系；⑷分析各種標點符號的用法；5.梳理句子、閱讀和停頓的關系。
1919在我國原有標點符號的基礎上，參考其他國家常用的標點符號，漢語言文字統壹籌備會議提出了《關於請頒布新標點符號的建議》，規定了12符號，由當時的教育部頒布。
繼1949之後，出版總署進壹步總結了標點符號的使用規則，在1951中公布了標點符號的用法。同年，國務院發布了《關於學習10標點符號用法的指導意見》。從此，標點符號趨於完善，有了統壹的用法。
1990年4月，GJ語言文字工作委員會和新聞出版署修訂頒布了《標點符號用法》，對標點符號及其用法作了新的規定和解釋。