《四部叢刊》1919年由商務印書館開始籌劃，1922年影印壹批古籍珍本出版初編。其底本以涵芬樓藏書為基礎，遍訪國內收藏有關宋、元、明刻善本，縮印為大小統壹的版本，並在每書首頁記載原書尺寸大小，以存舊書面目，初編收經、史、子、集古籍三百二十三種，八千五百七十三卷，分裝二千壹百壹十二冊。1934年印行續編，收書七十七種，壹千四百三十八卷，分裝五百冊。1936年印行三編，收書七十壹種，壹千九百壹十卷。《四部叢刊》突出的特點是註重版本價值，其初、續編收有宋版書七十二種，金版書二種，元版書三十四種；其他諸書也多屬明清善本，文獻價值很高。