現代生物學認為，人和動物的最大區別在於，人是可以使用工具的，而動物則不會使用工具。按照使用工具材質的不同，我們的歷史又可以分成幾個不同的階段，比如舊石器時期，新石器時期，青銅器石器，鐵器時期。到了商周時期，青銅器就被我們的祖先廣泛的用來制造兵器、禮器、餐具、農具，那麽，沒有化學分析設備，沒有金屬探測儀的古人，是如何來勘測藏在地底下的銅礦的呢？
實際上直到現在我們所知道的中國古代專門關於采礦的書籍，不過在很多其他看起來不相關的書籍當中卻往往能夠發現壹些關於礦產和化學的知識。比如四大發明之壹火藥，比較成型穩定的火藥是孫思邈發明的，他把這種火藥的煉制方法叫做硫磺伏火法，為什麽孫思邈會去研究火藥呢？
因為中醫的最高追求?煉制仙丹。相傳神農氏的時候可以煉制延年益壽的仙丹，不過等到後世基本就沒有流傳下來了，但是人們對於煉丹還是有著不懈的追求，於是在煉丹的過程當中煉出了許多非常重要的副產品，火藥就是其中的壹種。藍礬，也就是五水硫酸銅的置換反應，也就被記載在壹本道教典籍抱樸子當中：?曾青塗鐵，鐵赤色如銅?。
而關於如何發現地下的鐵礦，許多古籍當中都記載的有，比較早的是《管子》，書中寫到：?上有丹沙者，下有黃金。上有慈石者，下有銅金。上有陵石者，下有鉛錫赤銅。上有赭者，下有鐵。?從這裏可以看出，春秋時期，古人已經可以通過對環境的觀察，發現藏在地底下的金礦、銅礦、錫礦、鐵礦等礦石了。
中國古代壹直講究天人合壹，即使是在科技上也是如此，主張?宇宙在乎手，萬化生乎身。?所以主張通過人自身的感應、觀察去了解天地的情況，而不是通過儀器去探測，所以這種觀察周圍植被、石頭等環境的特性來研究地下面礦石的辦法，也為當時的人所喜愛。
這種辦法不僅僅記錄在《管子》這樣的聖賢經典當中，在壹些我們壹般人覺得看不上的風水學書籍當中也會記載，比如通過觀察墳墓上面植物的長勢來判斷墳墓裏面的屍體是男是女，通過觀察墳墓上面的植物長勢來判斷裏面的屍體面朝哪壹邊，這些其實都是這種思維的運用。
《盜墓筆記》裏面，盜墓賊需要通過觀察地面的山勢和水勢以及植被等來判斷地底下哪裏有大型墳墓，哪裏的墳墓可能已經被地下水淹沒，哪裏的墳墓非常好挖掘，這就必須要會?分金定穴?的秘訣，其實這些都是對山水地形、地質地理的經驗性總結，通過模糊的?天人合壹?思想，他們說不出?為什麽?，但是知道該?怎麽辦?
而研究醫學的中醫，也往往會去研究地質。土壤不同，水分不同，往往會造成生長在附近的植物藥性不同，而且金屬礦物本身也是重中藥的重要組成成分之壹。比如《神農本草經》當中就分為植物藥、動物藥、礦物藥，還會大略介紹礦物產地，比如硫化汞也就是丹砂，《神農本草經》這麽介紹：
主身體五藏百病，養精神，安魂魄，益氣，明目，殺精魅邪惡鬼。久服，通神明不老。能化為汞，生山谷。?說明古人發現丹砂壹般在山谷裏，而且知道硫化汞可以產生汞。
除了《管子》所說的，?上有慈石者，下有銅金?，壹般而言，古人總結出凡是地面上長著藍色或者紫色植物的地下，都會藏有銅礦或者銅礦的化合物，為了以示區別，古人稱這種藍色的植物為銅草花。不需要金屬探測器，也不需要做化學實驗，憑借壹眼看過去，古人就可以精準確認下面有沒有銅礦，是不是很神奇？