木棉花（kapok）是南方的特產，是廣州市、高雄市以及攀枝花市的市花。花掉落後，樹下落英紛陳，花不褪色、不萎靡，很英雄地道別塵世。
木棉花也叫“英雄花”因為它開得紅艷但又不媚俗，它的壯碩的軀幹，頂天立地的姿態，英雄般的壯觀，花葩的顏色紅得猶如壯士的風骨，色彩就像英雄的鮮血染紅了樹梢。
落葉大喬木，高可達33米。樹幹直立有明顯瘤刺；掌狀復葉互生，葉柄很長；早春先葉開花，花簇生於枝端，花冠紅色或橙紅色，直徑約12cm，花瓣有5瓣，肉質，橢圓狀倒卵形，長約9cm，外彎，邊緣內卷，兩面均被星狀柔毛；
雄蕊多數，合生成管，排成3輪，最外輪集生為5束；蒴果甚大，木質，呈長圓形，可達15cm，成熟後會自動裂開，裏頭充滿了棉絮，棉毛可做枕頭、棉被、十字繡棉花等填充材料。
種子多數，倒卵形，黑色，光滑，藏於白色毛內。木棉外觀多變化：春天時，壹樹橙紅；夏天綠葉成蔭；秋天枝葉蕭瑟；冬天禿枝寒樹，花落而被棉絮所取代，四季展現不同的風情，令人贊嘆。花桔紅色，每年2～3月樹葉落光後進入花期，然後長葉。
屬熱帶樹種，喜高溫高濕的氣候環境，耐寒力較低，遇長期5～8℃的低溫，枝條受冷害，忌霜凍，華南南部的廣州、南寧等地，正常年份可在露地安全越冬，寒冷年份有凍害。
華南北部以至華北的廣大地區，只能盆栽，冬季移入溫棚或室內，室溫不宜低於10℃，喜光，不耐蔭蔽，耐烈日高溫，宜種植於陽光充足處。
對土壤的要求不苛刻，沙質土或粘重土均宜，喜酸性土，較耐幹旱，亦稍耐水濕，對肥力的要求不甚高，壹般肥力中等、磷鉀肥較高的土壤，開花繁茂，色澤亦鮮艷，水分充足，氮肥較高的土壤枝葉繁茂，開花亦較多，但色澤欠鮮艷，種植時宜施腐熟餅肥或垃圾作基肥。
花前及開花盛期，追施磷鉀肥，樹形不甚美觀，但具萌芽性，管理中可用截幹或修枝整形，促使樹冠豐滿，也可3～5株種植於壹處，以提高觀賞效果。
原產地樹木的原產地不詳，但很可能源自印度。它隨著移民被廣泛種植於華南、臺灣、中印半島及南洋群島。根據中國的古籍記載，南越王趙佗曾在公元前2世紀向漢室天朝獻上木棉樹壹株。木棉花還分白色木棉花和紅色木棉花。
中國的廣州、珠海、昆明、深圳、泉州、福州、廈門等地都有種植。特別是廣州、廈門滿街都種有木棉花做為行道樹。每年元宵節剛過，木棉樹就開始開花。