鑄劍技術源於殷周時代，到了春秋時期，南方的吳、越、楚三國，由於水網交錯、林莽叢生，難於車戰，劍成了軍隊的常規武器。這個時期吳越地區的鑄劍技術遠遠超過中原各國。楚滅越後，越國精湛的鑄劍技術又傳到楚國。因此，吳、越、楚被譽為“寶劍之鄉”。據說，越王勾踐收藏的寶劍最多。
漢代的《越絕書》這樣記載：
那麽，純鈞寶劍到底是古代神話傳說，還是真有此物？如果有，這口寶劍劍在何處？
1965年12月，湖北荊州江陵地區，修建水利工程時，偶然發現楚墓群。當考古人員小心翼翼將壹號古墓墓的主人內棺打開時，發現屍骨左側有壹把裝在漆木劍鞘內的青銅劍。
文物清潔後，工作人員將寶劍從劍鞘中緩慢拔出，在場的人全都為之壹震。這把古劍居然毫無銹蝕，歷經千年，仍然光亮如新，寒氣逼人。有人莽撞地伸手觸摸，壹不小心手指瞬間就被劍刃劃破，鮮血直流，於是大家戲稱，這是寶劍在“滴血認主”。
隨著考古學家與科學家不斷的鑒定，這把寶劍的神奇越來越令人吃驚。
其壹，這把劍鋒利無比。研究人員實驗，用它來劃斷紙張，二十幾層的紙，中間輕輕壹劃，全部斷開。
其二，多種合金成分構成，確保性能最佳。劍脊采用含錫量較低的青銅合金，韌性強，不易折斷；劍刃采用含錫量較高的合金，硬度大，更為鋒利。劍身表層黑色花紋處則有錫、銅、鐵、鉻、硫等化學成分，千年不銹，主要在於劍身上被鍍上了壹層含鉻的耐腐蝕金屬。
這裏需要特別強調的是，鉻是稀有金屬，地球巖石中含鉻量很低，提取十分不易。另外，鉻還特別耐高溫，它的熔點大約在4000℃。古人在幾乎不能得到這樣的高溫的條件下，制作出了鍍鉻的寶劍，實在令人難以想象。
其三，復合金屬鑄造工藝，多次成型技術。人們發現，劍脊與劍刃是經過兩次澆鑄而成，劍身表層幾何暗花紋的工藝更是復雜，目前對其方法還沒有定論。
其四，劍首的同心圓精確到頭發絲粗細。寶劍的劍首，裝飾有只有0.2 mm的11道手工刻制的同心圓，十分規整。在沒有先進機床的兩千多年以前，能達到這樣的這樣的水平，真的是非常恐怖。
專家們認為，此劍的古代表面鍍鉻技術已經失傳，目前的科技手段還難以破解，此劍不能以古法復制。
從現在的出土文物中來看，有不少青銅劍流傳至今，但在所有被發現的青銅劍中，技術最高超的還是這把寶劍，它剛柔相濟，堪稱中國古代青銅劍的巔峰之作，因而，它享有“天下第壹劍”的美譽。
按常理，這把寶劍在楚墓中出現，那它的主人肯定是楚國之人了。然而考古結果出乎人們所料。
這把寶劍劍身有八個字的鳥蟲書銘文。“鳥蟲書”，是篆書的變體，很難辨認。不過，這八個字中，有六個字在以往出土的兵器中曾經出現過，考古專家方壯猷很快就確定了“越王”和“自作用劍”六個字。而“越王”後面不好辨認的兩個字對於判別主人身份恰恰非常關鍵，按過去劍上發現銘文的慣例，應是某位越王的名字。方壯猷先生認為這兩個字是“邵滑”，可能就是史書所記載的越王無疆的兒子越王玉。
後來金文研究專家唐蘭發表了不同看法，他推斷出這兩個難認的字為“鳩淺”，而“鳩淺”正是歷史上臥薪嘗膽的越王“勾踐”的通假字，寶劍上的八個字乃為“越王勾踐，自作用劍”。隨後專家學者們在仔細研究後最終將這把劍確定為越王勾踐劍。
接下來，又有新的問題：為什麽越王劍會在楚墓中出現？
據考古學家的推斷，第壹種可能：楚越兩國在交戰的時候，越國的軍隊被打敗，而這把越王勾踐劍就成了楚國將軍的戰利品，在楚國將軍死後隨之入葬；第二種可能：越王勾踐曾將自己的女兒嫁到楚國，這把寶劍就是陪嫁品。央視《國家寶藏》中，就采用了後壹說法，並進行了演繹。
據 《吳越春秋》《越絕書》 《水經註》等古籍記載，鑄劍大師歐冶子為越王允常鑄造了五把絕世寶劍，分別是湛瀘、純鈞、勝邪、魚腸、巨闕。出土的越王勾踐劍會不會是其中壹把呢？
下面我們采用排除法來分析壹下。
五把寶劍有有三長兩短之說，其中魚腸、巨闕為短劍，與越王勾踐劍長劍不符，故可以排除。
據《吳越春秋》記載，吳王闔閭的女兒叫滕玉，她死後勝邪劍陪葬在墓中。
湛瀘劍的去向說法最多，據說戰國時期趙國名將李牧曾佩戴此劍抗秦，後來唐朝名將薛仁貴曾獲得此劍，輾轉多年後南宋名將嶽飛曾持此劍抗金。嶽飛死後後此劍就徹底銷聲匿跡了。按照這些說法，至少湛瀘劍是曾經後世流傳的，所以不可能在楚國墓中。
這樣壹來，就剩純鈞劍在春秋時期就下落不明，如果像前面所述的戰利品說或者陪嫁說，那麽這把越王勾踐劍就應該是純鈞劍。當然，還有壹種可能，那就是越王勾踐把所喜愛的純鈞劍帶入自己的墓中，而目前考古發掘還沒有發現越王勾踐墓。
因為我們的推斷依據有些是傳說，所以從科學的角度來看，目前無法判定越王勾踐劍是不是純鈞劍，只能說從劍身銘文及鑄劍技術和古籍記載的吻合度來看，兩者同壹性的可能性還是比較大的。
不管越王勾踐劍是不是傳世的純鈞寶劍，這壹考古發現給史上記載的歐冶子鑄劍技術提供了壹個實物佐證，越王勾踐劍也依然無愧於“中華第壹劍”的美譽。