12生肖日期的使用在中國至少在南北朝時期就開始了。《北史·宇文護傳》中記載了宇文護的母親。
十二生肖寫給他的壹封信(12圖)，上面寫著:“妳弟弟出生在吳川鎮，第壹個是老鼠，第二個是兔子，妳是蛇”。說明當時民間有12生肖的用法。12生肖是什麽來歷？根據我們的古籍記載，在我國古代的中原地區，最初使用的是“枝幹紀年”，即10天幹符號(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、任、桂)和12地支符號(子、醜、陰、毛、辰)在我國西北地區，少數遊牧民族用動物來記錄年份。《唐書》中記載:“虎年十二事，若年在陰”。此外，《宋史·吐蕃傳》中也記載吐蕃首領敘事時，以事為年表。俗話說“十二舊物歸日本，兔年，馬年”。後來在中原與少數民族的交流中，兩種紀年方式相互接觸，形成了現在的12十二生肖。正如趙翼在清代《玉琮考》中所指出的，“蓋北風俗初期有無醜子，無所謂，但分年時，傳於中國，故不廢耳。”這個關於12生肖起源的解釋得到了很多人的認可。另外，關於12生肖起源的故事是這樣的:洪勛的《陽谷雜記》說，12的奇數地支也配有動物的奇數手指或蹄子。若子在首位，與之相配的鼠為5指，若地支為偶數，則以偶數為名，如牛、醜等。葉世傑對曹中12生肖的由來解釋如下:畫師將12與12搭配，每個肖都有自己的缺點，如老鼠無齒、牛無齒、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無腳、馬無膽、羊無瞳、猴無腳。還有其他各種說法。比如黃帝要選12種動物按時在天上值班...通過比賽，他選出了老鼠、牛、老虎等12種動物。12生肖來源於原始社會壹些氏族的圖騰崇拜，是在某次會議上根據各個部落的強弱來劃分的；12生肖可能是天竺傳入的；或者28顆星分布在壹周左右，數值為12小時。每顆星星都以壹種動物命名。每小時選擇壹種常見的值班動物作為某年的代理，以此類推。雖然人們不能確定12生肖的確切來歷，但由於它的普及性、方便性和趣味性，壹直沿用至今，成為古人留下的具有實用價值的寶貴遺產。
神話和傳說
關於十二生肖的起源有壹個神話:當年軒轅黃帝要選十二種動物做宮廷侍衛。貓讓老鼠報名，老鼠卻忘了。結果貓沒有選擇它，從此和老鼠結下了仇。大象也來參賽，老鼠鉆進了它的鼻子，把它趕走了。剩下的動物，原本以牛為首，被沖到牛背上，豬也起哄，於是老鼠先來，豬排最後。老虎和龍不服，被封為山王、海王，排在老鼠和牛之後。兔子又不服，和龍賽跑，最後到了龍面前。狗不公平，壹怒之下咬了兔子，所以被罰倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經歷了壹些較量，壹個個排好位置。最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
歷史記錄
關於十二生肖的起源，歷史記載是中國從舜帝時代就開始使用天幹十象和地支十二象相結合的“枝葉年表”。動物年代學的方法起源於中國古代西部和北部的遊牧民族。《唐書》雲:“虎年之年，以十二事為標，年若在陰，謂之虎年”。清代著名考據學家趙翼在《魚雨叢考》中考證:“早期造福北方之俗，無子、醜、陰、毛十二字，但鼠、牛、虎、兔分年時，至漢末時，謂(可汗)錢居婺源，與齊人雜居，傳於中國，故不廢其耳。十二生肖最早見於世界上第壹部詩集《詩經》。”《詩經·瀟雅·車公篇》說:“這是壹個吉祥的日子，這是壹個倒黴的日子。”又見《禮記·月令·冬令》:“出土牛送寒氣”。黃道十二宮理論是什麽時候產生的？有史雲:最遲應形成於漢代。其依據是東漢王充《論物衡》中的雲:“陰，木，其鳥，虎。嘿，土也，其鳥狗也。”另壹朵雲說，“下午好，馬也。子，鼠也。酉，雞也。.....沈，齊天也”。* * *提出十壹生肖名字。此外，還有趙曄的《吳越春秋》中的“龍在辰”。剛剛加了“陳龍”，完成了十二生肖。可見，十二生肖在東漢時期已經形成。至於十二生肖的使用，至少在南北朝時期就已經出現。《北史·宇文護傳》記載了宇文護母親寫給他的壹封信，信中寫道:“妳哥哥出生在吳川鎮，第壹個是老鼠，第二個是兔子，妳是蛇”。可見當時民間廣泛使用十二生肖來記錄人的出生年月。但在20世紀70年代中期，即1975年至12年間，湖北雲夢睡虎地11號秦墓出土文物中發現了數千枚竹簡。其中《日出賊》明確記載了十二生肖中用於預測賊的外貌特征的文字。這個奇跡的出現，證明了十二生肖在春秋戰國時期就已經使用。因為十壹號秦墓葬於始皇帝三十年，也就是公元前217年。有人說我們的祖先早在秦始皇稱帝之前就用十二生肖來記錄年份，並特別指出“始於夏，傳於商周”。但如何引用，還有待歷史學家和文物學者進壹步探討。中國古代南北朝時期不僅使用了生肖紀年，還出現了沈炯寫的十二屬相詩:《鼠塵之案》、《牛羊黃昏降臨》。老虎在空曠的山谷裏咆哮，兔子向窗戶敞開。龍影遠綠，蛇柳縈繞近。馬蘭芳遠，春種羊。猴栗羞香果，雞砧引清懷。狗在外面，豬的窗戶在悠閑。這首詩將十二生肖動物的名字按順序嵌入首字，突出每種動物的自然特征，起到畫龍點睛的作用。明代大學者胡琰寫的生肖詩，不僅依次嵌在生肖名稱中，而且每個名稱都有壹個代號，相當有趣。有句詩是這麽說的，老鼠喝河水不動手，牛和姑娘多年難相見。月中得兔日長。有珠子的龍經常不睡覺，畫蛇很累。老馬何曾有角，羊怒觸諸侯。不笑楚人冠浴猴，願雞空巢。舞陽在閬中屠狗，平金放了茍海東的頭。第壹句“Zokor”就是水老鼠。第二句中的“牛女”是民間牛郎織女的傳說。五句“豺”是龍的壹種，下巴下有壹個寶珠，所以叫豺。八句中的“舐羊”是公羊，“摸扇”是角碰籬笆。“舞陽”十壹句，指漢高祖劉邦封樊噲為舞陽侯。他曾經在江蘇沛縣殺狗為生。最後壹句指的是漢武帝的宰相公，他曾經在東海放過豬。十二生肖的由來和傳說根據文獻記載，黃帝時代有十二地支，與白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關。最早的十二地支和十二星座都代表了每年十二個不同的月份和節日。殷商時期發明了A、B、C、D等十種文字。後來學命理的人稱之為天幹，與地支結合使用，如甲子、娥冤等，用來計算年、月、日、時。相傳，用十二種動物代替十二地支來代表十二個月的季節，是漢代東方朔的傑作。東漢王充所著《論衡》中有明確的《燕都篇》記載。他提到了十二種動物的名字。按生肖計算年份也始於東漢。趙翼的《清代魚雨考證》也指出了這壹史實。至於為什麽選擇十二種動物作為符號，最早可能與圖騰有關。在古代，所有的部落都會選擇壹種他們特別害怕或者喜愛的動物，並以它的圖案作為自己部落的標誌。宋代洪勛的《楊顧漫全》和明代郎英的《七修抄本》都對此進行了說明。此外，佛經《大吉經》記載了十二生肖依次行進的故事，但有獅子而無老虎。所以有人認為十二生肖是從古印度傳入中國的，老虎取代獅子可能與中原不產獅子有關。有些人認為十二生肖最早出現在寫作的時候。壹晝夜是二十四小時，古代天文學家把壹晝夜分為十二小時。同時，他們觀看天象時，根據十二種動物的生活習性和活動情況來確定生肖。晚上十壹點到第二天淩晨壹點，是老鼠在夜深人靜時活動的時間，被稱為“老鼠”。淩晨1點到3點，很難看。牛習慣晚上吃草，農民經常深夜起來餵，所以被稱為“醜牛”。從淩晨三點到五點，它屬於印石。這個時候，白天臥，晚上走的老虎最兇猛。古人常在此時聽到虎嘯，故稱“銀虎”。從早上五點到七點，是石矛。天剛亮，兔子就離巢，喜歡吃帶晨露的草，所以叫“毛兔”。早上七點到九點，是壹天中的時間。這個時候壹般容易起霧。據說龍喜在雲端飛翔，值旭日東升，故稱“辰龍”。上午9點到11點，是第四次。霧散了，陽光燦爛，蛇從洞裏出來覓食，假裝“蛇”。“從十壹點到中午壹點，是中午。在古代，野馬是不被人類馴服的。每當中午，它們就尖叫著跑來跑去，所以被稱為“午馬”。下午壹點到三點，不合時宜。有的地方稱之為“羊出坡”，意思是這是放羊的好時機，所以叫“未央”。下午三點到五點，是申請時間。太陽西下，此時猴子喜啼叫，故稱“申猴”。下午五點到七點，是酉時。太陽落山時，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。晚上7點到9點，是悲傷的時候。辛苦工作壹天後，我閂上門，準備休息。狗趴在門前守護。壹有動靜就汪汪大叫，所以叫“狗”。晚上9點到11點，是石海。夜深人靜時能聽到豬拱的聲音，故稱“海豬”。就這樣，壹天中的時間是用動物來安排的:老鼠、醜牛、銀虎、毛兔、陳龍、四叔、午馬、羊、猴、酉雞、狗、海豬。後來，人們用這種方法來確定年份，黃道十二宮就出現了。還有類似的說法，十二個動物配十二個小時。據說天地在生命之初就形成了，沒有縫隙，所以氣體無法逃逸，物質無法利用。被老鼠咬了，氣體逸出，物質可以利用。鼠有開天體的神力，幼時屬鼠。老鼠打開了天地的縫隙，牛出來種地，小醜就屬於牛了。傳說人生於陰，“陰”字有敬畏之意。古時候人最怕老虎，所以殷是老虎。石矛已經進入清晨，但太陽還沒有出來。是月亮照亮了地球，而月宮裏唯壹的動物是“玉兔”，所以石矛是壹只兔子。傳說是龍族下雨的時候，這個時候自然屬於龍族。蛇擅長用草來隱藏自己的行蹤。據說它們小時候不在人走的路上遊泳，不會傷人，所以屬於蛇。中午陽氣達到極限，陰氣剛要產生，馬無地不能跑。屬陰獸，所以午時屬馬。傳說羊吃不合時宜的草，不影響草的再生，不合時宜就歸羊。申有“伸”的意思，猴最擅長伸、彎、爬，所以申是猴。當雞開始回窩的時候，這個時候就屬於雞了。天快黑的時候，狗狗就開始“工作”，看家護院。此時，它屬於狗。到了晚上，萬籟俱寂，天地混沌，而豬和天地混沌壹樣，除了“吃”，什麽都不知道，所以石海自然屬於豬。”《法源朱琳》引用《大吉經》十二生肖起源說:“Jambu-Di^pa外，方海十二獸，為菩薩。人性生而有之，菩薩住在洞中，屬於此獸的護益，所以漢十二日依此行。”又有雲:“之所以分布，在《谷穗漫錄》中有相當詳細的記載。據其說，子、陰、辰、午、申、徐都是陽，所以鼠、虎、龍、猴、狗都是五指，而馬只有壹蹄；醜、卯、巳、衛、酉、亥屬陰，所以以偶數命名的牛、羊、雞、豬都是四爪，兔是兩爪，蛇是兩舌。“據此，十二種動物按腳趾奇偶排列:牛有四個腳趾，為偶數；奇怪的是，老虎有五個腳趾；兔子四趾，偶數；龍五趾，很奇怪；蛇沒有腳趾，只有兩條舌頭，這是偶數；奇怪的是，馬只有壹個腳趾(壹個蹄子)；綿羊有四個腳趾，偶數；很奇怪，猴子有五個腳趾；雞四趾，偶；奇怪的是，狗有五個腳趾；豬有四個腳趾，偶數；十二種動物中，只有老鼠最特別，它的前腳有四個腳趾，是偶數；令人驚奇的是後腳有五個腳趾。