武漢歷史悠久。根據考古發掘和古籍記載，早在5000年前，就有祖先在這裏繁衍生息。黃陂區張西灣城址是武漢發現最早的城址，城北黃陂區盤龍城遺址。它是3500年前商朝的都城，也是迄今為止長江流域發現的唯壹壹座商朝古城。
自春秋戰國以來，武漢壹直是中國南方的軍事和商業中心。清末、民國、建國初期，武漢經濟繁榮，在亞洲名列前茅。清初，“中俄茶葉之路”開通，漢口作為起點，逐漸成為世界茶葉貿易之都，被歐洲人譽為“茶埠”。漢口開埠後，對外貿易與上海並駕齊驅，成為中國第二大城市，被譽為東方芝加哥。